Abbaye Notre-Dame des Fontenelles

Le monastère fut fondé en 1210 par Guillaume de Mauléon, seigneur de Talmont-Saint-Hilaire, et son épouse Béatrice de Machecoul, dame de La Roche-sur-Yon. Initialement conçu comme un monastère bénédictin, il fut transformé en un chapitre augustin vers 1224 après un litige juridique et rattaché à l'abbaye de Chancelade. La consécration de l'église abbatiale eut lieu en 1248 par l'évêque Jean de Melun. L'ensemble, construit en granit dans le style gothique angevin, subit à plusieurs reprises de graves destructions. Il fut endommagé pendant la guerre de Cent Ans, et en 1562, pendant les guerres de Religion, attaqué par les Protestants. Des moines furent tués, les bâtiments incendiés et une partie de la nef détruite, ce qui réduisit définitivement l'église à un plan en croix grecque. D'autres attaques suivirent dans les années 1620. À partir de 1669, une restauration fut entreprise par la Congrégation de France réformée, mais à la fin du XVIIe siècle, seuls trois moines y vivaient encore. Au cours de la Révolution française, l'abbaye fut dissoute en 1791 et définitivement abandonnée en 1794 après le passage des « Colonnes Infernales ». L'église servit plus tard de grange, le site à des fins agricoles. La négligence entraîna d'autres effondrements, dont le transept sud en 1935.

Aujourd'hui, de l'Abbaye Notre-Dame des Fontenelles, il ne reste principalement que l'église raccourcie et des parties de la salle capitulaire. Dans une tombe à niche arquée à l'intérieur de l'église se trouve une effigie gisante, qui représente peut-être la fondatrice Béatrice de Machecoul ou sa fille. Les vestiges du monastère peuvent être visités, le site est toujours une propriété privée.

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