Ville antique Sirmio-Grotte di Catullo

Sur la péninsule de Sirmione, sur la rive sud du lac de Garde, se trouvent les vestiges de la ville antique de Sirmio, connue sous le nom de Grottes de Catulle. Cette villa romaine est considérée comme la plus grande et la mieux conservée de son genre en Italie du Nord.

Les origines du site remontent au premier siècle avant Jésus-Christ, lorsque les premières constructions ont vu le jour. Les ruines visibles aujourd'hui proviennent principalement d'une villa romaine construite au 1er siècle après Jésus-Christ. Avec une superficie de 167 mètres de long et 105 mètres de large, la propriété s'étendait sur trois étages et couvrait environ 20 000 mètres carrés. L'accès se faisait par le sud, où se trouvaient également les thermes. Des vérandas couvertes bordaient les côtés longitudinaux, tandis qu'une terrasse au nord offrait une vue imprenable sur le lac. Dès le 5ème siècle après J.-C., la villa fut abandonnée. Le nom « Grotte » est apparu à une époque où les ruines envahies par la végétation rappelaient des grottes naturelles. Les premières fouilles archéologiques ont commencé à la fin du 19ème siècle par Girolamo Orti Manara. En 1948, le site a été acquis par la Soprintendenza Archeologica della Lombardia et fait depuis l'objet de recherches continues. Bien que les ruines portent le nom du poète Catulle, il est peu probable qu'elles aient appartenu à son domaine ; on suppose que la propriété appartenait à la Gens Valeria.

La ville antique Sirmio-Grotte di Catullo est située à une altitude d'environ 79 mètres au-dessus du niveau de la mer à Sirmione, dans le district de Brescia, en Lombardie, Italie.

Les visiteurs peuvent aujourd'hui visiter les vestiges de la ville antique. Un antiquarium attenant, situé à droite de l'entrée, abrite des découvertes de l'époque pré-romaine et post-romaine, y compris un portrait de poète, parfois interprété comme un portrait de Catulle.