Ville antique de Tibur-Villa Adriana

La zone accessible aujourd'hui couvre environ 40 hectares. Un modèle est exposé au musée de la Villa, montrant à quoi la Villa aurait pu ressembler à l'époque d'Hadrien.

Les bâtiments les plus célèbres de la Villa Adriana sont l'Heliocaminus, qui était équipé d'un chauffage mural et au plafond, une partie des grands thermes, ainsi que le Canope, une reproduction d'un canal en Égypte qui reliait la ville de Canope à Alexandrie, et au bout duquel se trouve un autre Triclinium, nommé Serapeium d'après une inscription (faisant référence à un temple du dieu Sarapis), et le soi-disant Teatro Marittimo, un bassin rond avec une île au centre, accessible par deux ponts tournants. Sur cette île se trouvait une petite villa où Hadrien pouvait se retirer. Une colonnade entourait le fossé, et un mur circulaire l'entourait.

En outre, le complexe comprenait une bibliothèque grecque et latine (en fait des tricliniums d'été, qui ont reçu leurs noms erronés à la Renaissance), des maisons d'hôtes, une arène de gladiateurs, un théâtre grec pour environ 500 spectateurs, un palais avec une basilique qui servait également de salle d'audience, l'Odéon, un bâtiment rond pour les représentations théâtrales et musicales, et un stade. Les différentes parties du bâtiment sont autonomes, mais combinées librement dans l'espace (conglomérat). Elles sont censées symboliser l'Empire romain composite dans sa diversité et son unité. Le complexe est intégré dans le paysage vallonné. Des dômes en béton d'un diamètre allant jusqu'à près de 17 m constituent un moyen privilégié de couvrir de nombreux bâtiments :

• Serapeum : 16,75 m
• Triclinium d'été (Exèdre) : 12,00 m
• Heliocaminus : 11,90 m
• Petits Thermes : 10,40 m sur 9,40 m
• Piazza d'Oro (Vestibule) : 9,50 m
• Heliocaminus : 7,60 m sur 6,20 m

Le noyau de la Villa date déjà de la fin de la période républicaine, ce qui peut être déduit du caractère de la maçonnerie. Cependant, l'identité des propriétaires de la Villa avant Hadrien reste incertaine. Bien que le noyau plus ancien ait pu appartenir au fisc impérial, car Auguste et Claude possédaient déjà des villas à Tibur, cela est contredit par le fait que la Villa était déjà en possession d'Hadrien avant son accession au trône. On suppose donc que l'épouse d'Hadrien, Sabine, l'a apportée dans le mariage conclu au tournant du 1er au 2e siècle. Entre 118 et 134 après J.-C., Hadrien fit agrandir la Villa pour en faire une résidence d'été et un lieu de retraite. Hadrien passa les dernières années de son règne dans ce vaste complexe, y recevant des philosophes et des intellectuels ou se retirant pour trouver le calme.