Château Colmberg

Sur le Heuberg (anciennement Eichelberg), situé juste au-dessus du village de Colmberg, on a trouvé des traces de chasseurs du Néolithique. À l'époque celtique, il y avait peut-être une petite colonie. Au début du Moyen Âge, toute la haute vallée de l'Altmühl était couverte de forêts primaires sur les hauteurs et de marécages près de la rivière et des ruisseaux. Après 720, la région fut prise en possession par les rois francs et utilisée comme terrain de chasse. Charlemagne lui-même aurait chassé des aurochs ici, ce que le nom de lieu Auerbach rappelle encore aujourd'hui.

L'histoire du château ne peut être retracée à partir des documents qu'à partir du XIIIe siècle ; toutes les affirmations concernant la période précédente sont purement spéculatives. Le château apparaît pour la première fois explicitement en 1269 en possession des comtes de Truhendingen, qui le faisaient administrer par des baillis qui profitaient de l'état d'anarchie de l'époque par des abus arbitraires. Les plus anciens registres judiciaires de la ville impériale de Rothenburg témoignent, après 1274, d'une chaîne presque interminable de plaintes concernant les crimes des fonctionnaires de Colmberg devant le tribunal local, par exemple pour dettes impayées, cautions non respectées, violation de domicile, vol, privation de liberté, cambriolage et incendie criminel. Finalement, en 1293, ce ne fut pas le bailli de Truhendingen de l'époque, mais l'ensemble du château de Colmberg qui fut mis au ban. Les comtes de Truhendingen, confrontés à des difficultés financières croissantes, se séparèrent de cette forteresse si mal réputée, un château de chevaliers brigands attesté par des documents. Colmberg fut finalement vendu le 13 juillet 1318, avec la ville de Leutershausen et ses environs, pour 6200 livres (souabes) de pfennigs de Haller au burgrave Frédéric IV de Nuremberg.

Pendant près de 500 ans, cette forteresse et ses environs furent une possession importante des Hohenzollern, qu'ils gagèrent trois fois pour des dettes, mais qu'ils rachetèrent toujours. Leurs baillis surveillaient d'ici l'accès à la ville impériale de Rothenburg ob der Tauber, avec laquelle les burgraves entretenaient des relations extrêmement tendues. C'est ainsi qu'en 1407, le château devint le lieu de rassemblement de tous les vassaux Hohenzollern et de leurs alliés lors d'un conflit armé né d'une querelle avec Rothenburg et son maire Toppler. On estime à 10 000 hommes qui, sous la direction du burgrave Frédéric VI, marchèrent pour assiéger la ville impériale. Rothenburg dut finalement négocier et faire raser cinq châteaux en sa possession. En raison des coûts considérables engendrés par la guerre victorieuse contre Rothenburg, Frédéric VI déplaça alors sa résidence principale au château de Colmberg. Ici, les coûts d'entretien étaient considérablement moins chers qu'au Cadolzburg ou à Nuremberg. Après la campagne réussie contre les Turcs, au cours de laquelle il sauva la vie de Sigismond de Luxembourg, élu roi d'Allemagne en 1410, Frédéric reçut en remerciement, le 30 avril 1415, la dignité héréditaire de margrave et prince-électeur de Brandebourg : le burgrave Frédéric VI devint alors le margrave Frédéric Ier de Brandebourg. En raison du nouveau territoire acquis, il était souvent en Allemagne du Nord et laissa le gouvernement de la marche locale à son épouse Élisabeth de Bavière-Landshut (surnommée la « Belle Else »), qui résidait toujours ici. Lorsque Frédéric mourut en 1440, le château devint pendant deux ans la résidence de veuve de la « Belle Else ». Les portraits du célèbre couple se trouvent encore aujourd'hui dans la chapelle du château, au-dessus de l'harmonium.

Après la mort de la « Belle Else », le château resta le centre du bailliage margravial de Colmberg. Les administrateurs du bailliage de Colmberg étaient appelés baillis en chef ou baillis (leurs représentants dans le bailliage local). Cependant, les Hohenzollern eurent également des problèmes avec leurs baillis du château, car ils ne pouvaient pas les surveiller suffisamment depuis Berlin ou Ansbach. On raconte que le bailli de Colmberg, Rüd, aurait capturé un conseiller de Rothenburg passant avec un convoi de chariots et l'aurait laissé pourrir dans le cachot du château. En tout cas, en 1449, les soldats de Rothenburg pillèrent 18 villages margraviaux dans toute la haute vallée de l'Altmühl et les incendièrent, ainsi que le faubourg supérieur de Leutershausen. Comme ils ne purent prendre d'assaut les murs de la forteresse – qui fut bombardée par des catapultes –, le village de Colmberg fut également réduit en cendres. En retour, le margrave Albrecht Achilles fit à son tour incendier par ses soldats de nombreux villages de Rothenburg à l'intérieur de la soi-disant Landhege. Cependant, non seulement l'offensive de Rothenburg en 1449, mais aussi toutes les attaques ultérieures, y compris celles pendant la guerre des Paysans, échouèrent devant les anneaux de murs et les fossés bien fortifiés du château de Colmberg. En 1525, le « Konrad Rouge », auquel environ 200 châteaux et forteresses avaient succombé auparavant en Franconie, dut se rendre aux puissants murs. Peu avant la guerre de Trente Ans, on construisit ensuite le bastion en saillie avec de petits canons sur l'anneau extérieur sud du mur. Le général impérial Tilly, qui voulait conquérir le château en 1631, ne réussit pas à prendre la forteresse. Pendant la guerre de Trente Ans, le château fut ainsi une protection fiable pour la population environnante. Cependant, pendant la période baroque suivante, le château perdit de son importance. Le bailli en chef margravial était le plus souvent à Ansbach et se faisait représenter par le bailli ou le châtelain.

Après l'abdication du dernier margrave Alexandre en 1791, Colmberg fut sous administration prussienne jusqu'en 1806. Lorsque le Royaume de Bavière réorganisa le territoire de l'ancienne marche, cédé par Napoléon Ier, le château de Colmberg devint en 1810 le siège d'un bureau des rentes dans le tribunal de district de Leutershausen, ce qui permit de le préserver de la vente pour démolition.