Château de Coulonges-sur-l'Autize

Dans le village, d'origine médiévale, près de l'église, se trouvait un château fort construit au XIe siècle, qui aurait été situé au lieu-dit Pont au Son. En 1473, après la mort de son frère Charles de Guyenne, Louis XI autorise la famille de Madaillan d'Estissac à reconstruire les châteaux de Coulonges-les-Royaux et de Bois-Pouvreau, qui avaient été précédemment démolis sur ordre du même roi, en raison des limites de l'apanage de Charles de Guyenne. Le traité fut signé le 18 septembre 1469 à Coulonges-les-Réaux, aujourd'hui Coulonges-sur-l'Autize, à l'occasion d'une réconciliation entre Louis XI et Charles de Guyenne. En effet, le roi, pour que Charles s'éloigne de l'Île-de-France et de la Bourgogne, choisit pour lui la Guyenne, reconquise depuis une quinzaine d'années seulement, terre où il y avait encore des querelles de clans ou de partis. C'était précisément le but du roi, une décision géopolitique. À la mort du duc Charles en 1472, faute d'héritier, le roi reçoit plusieurs grands capitaines et conseillers du défunt et le rattachement de la Guyenne à la couronne, sans combat. Les travaux débutent au XVIe siècle avec un pavillon carré placé à la jonction des deux ailes actuelles. Le plan d'ensemble initial n'a peut-être pas été réalisé. En effet, vers 1540, un nouvel architecte, dont le nom est inconnu, arrive sur le chantier. Il semble être originaire d'Oiron, et son influence est perceptible par une modification significative du concept architectural. Les travaux se poursuivent avec la construction de l'aile est, puis de l'aile sud avec la chapelle et la galerie à arcades. Les travaux sont achevés en 1568. Une aile nord-ouest aurait pu être prévue ; sa réalisation effective reste hypothétique. Le château est pillé et partiellement démoli au XVIIIe siècle, avant la Révolution. Certains éléments de la décoration architecturale sont acquis à partir de 1849 par le graveur Octave de Rochebrune pour être installés et ainsi conservés au château de Terre-Neuve à Fontenay-le-Comte, qui les reproduit sur certaines de ses gravures et où ils sont conservés. De la fin du XIXe siècle aux années 1960, le château abrite des salles de classe pour l'école communale et le collège. Dans les années 1940, la chapelle sert de tribunal de paix. En novembre 2017, l'une de ses crémones en métal ouvragé datant de 1550, objet mobilier classé, retrouvée lors de fouilles sur le site en 1993, est intégrée aux espaces d'exposition du château. Propriété de la municipalité de Coulonges-sur-l'Autize depuis 1933, le château est désormais ouvert aux visiteurs chaque été pour découvrir son histoire aux multiples facettes.

Les d'Estissac, issus d'une famille noble d'Aunis et seigneurs de Mussidan-en-Périgord, arrivent en Poitou en 1429 comme sénéchaux du Poitou. Il s'agit d'Amaury d'Estissac (†1457), chevalier aux côtés de Jeanne d'Arc au siège d'Orléans, sénéchal du Poitou, puis simultanément sénéchal de Saintonge, notamment de 1436 à 1451, toujours premier chambellan du dauphin Louis, futur Louis XI. Il achète la seigneurie de Coulonges-les-Royaux vers 1447, avant sa démission en 1451. Faute d'héritier, Jean de Madaillan, fils de Lancelot de Madaillan et de Jeanne d'Estissac, probablement son neveu, est institué par Amaury d'Estissac et Marguerite Harcourt, sa femme, et prend le nom et les armes d'Estissac le 22 mars 1458. Il devient cependant chambellan du frère de Louis XI, Charles de Guyenne, qui cherche toujours l'alliance avec Charles le Téméraire et veut épouser sa fille Marie de Bourgogne depuis la Ligue du Bien public. Sa femme, Jeanne de la Brousse, lui donne deux fils, Bertrand et Geoffroy, qui font chacun carrière. L'aîné Bertrand de Madaillan d'Estissac embrasse une carrière militaire et accompagne Charles VIII et Louis XII dans leurs campagnes d'Italie.