Château de la Chevallerie

Le Château de la Chevallerie est une demeure historique située à Sainte-Gemme-la-Plaine, dans le département de la Vendée (région Pays de la Loire) dans l'ouest de la France. Il est situé dans le sud de la Vendée, près de Luçon, entre la côte vendéenne, le Marais Poitevin et les vignobles locaux.

Le nom provient d'une importante commanderie templière qui fut établie à cet endroit dans la seconde moitié du XIIe siècle (rien des bâtiments d'origine n'a subsisté). Pendant la guerre de Cent Ans, la seigneurie passa sous contrôle français et anglais ; à la fin du XIVe siècle, elle devint l'« auberge » de Pierre Boschet, président du Parlement de Paris et garde des sceaux sous Charles V et Charles VI. Aux XVe et XVIe siècles, elle appartint à des familles proches de la cour royale et joua un rôle dans la diplomatie catholique-protestante. Au XVIIe siècle, elle fut la propriété de la puissante famille Mauclerc, devint protestante et fut détruite lors des dernières guerres de religion ; elle subit également l'inimitié personnelle du cardinal de Richelieu, alors évêque de Luçon.

Au XVIIIe siècle, la famille Babin (Babin des Brétinières, puis Babin de la Chevallerie, secrétaire-auditeur à la Chambre des Comptes de Bretagne) acquit la propriété et lui donna son aspect classique cohérent actuel : des bâtiments généreux, homogènes, symétriques avec des proportions régulières. Les dates 1768 et 1770 se trouvent sur la Grande Nef et le pavillon d'entrée. Pendant la Révolution, la propriété attira les troupes révolutionnaires et les « Colonnes infernales », abrita des réfugiés vendéens et fut ensuite divisée en deux exploitations agricoles indépendantes. De mauvaises modifications et une dégradation progressive suivirent, jusqu'à ce que Pascal et Eugénie Maison acquièrent l'ensemble en ruine en 2004 et entament une restauration à long terme.

En tant que l'un des plus grands logis du sud de la Vendée, qui conserve néanmoins une échelle humaine, le château et ses dépendances ont été inscrits au titre des Monuments historiques le 9 juillet 1989. Les propriétaires actuels poursuivent la sécurisation structurelle et l'embellissement (restauration de la Grande Nef, parterre à la française dans la cour du pavillon, aménagement de jardins réguliers dans l'esprit du XVIIIe siècle). Depuis 2023, une ferme florale durable est également exploitée sur la propriété.

La propriété est privée. Des visites guidées ont lieu en été (généralement de mi-juillet à mi-août ainsi qu'en septembre) et hors saison sur rendez-vous (minimum quatre adultes). Elle est également disponible pour les mariages et réceptions (utilisation exclusive sur plusieurs jours), les hébergements et les événements.