Château de Danken

Bien que les détails soient largement inconnus, Dankern a une histoire de plus de 500 ans. Non loin du château actuel, on trouve sur un terrain aujourd'hui boisé des signes qu'un château circulaire du haut Moyen Âge se trouvait à cet endroit. Encore aujourd'hui, cet endroit est appelé de Borg (« le château »). On ne sait pas quand ni par qui cette installation a été construite. Les plus anciens propriétaires connus par leur nom étaient les seigneurs de Beesten. En 1509, cette famille était inscrite comme seigneurs de Dankern dans le registre de la Diète de Münster. Dankern est tombé entre les mains de diverses familles en tant que bien héréditaire au cours des années suivantes. L'Emsland a appartenu pendant des siècles à la principauté épiscopale de Münster. Dès 1252, l'évêque prince de Münster de l'époque, Otto II, a acheté les comtés de l'Emsland à la dernière propriétaire, Jutta von Ravensberg, mariée à von Montjoie. Jusqu'en 1803, après la sécularisation de la principauté épiscopale de Münster par la résolution principale de la députation impériale extraordinaire, le souverain était l'évêque prince de Münster respectif. Le représentant permanent des souverains était le Drost, qui s'occupait des affaires gouvernementales au nom de l'évêque prince. Le siège du Drost était d'abord la Paulsburg à Meppen, puis la Haus Nienhues et enfin la Haus Altenkamp près d'Aschendorf. Johann Heinrich Martels, intendant de 1654 à 1696 et donc le deuxième plus haut fonctionnaire après le Drost dans la principauté épiscopale inférieure de Münster, a acheté le domaine de Dankern en 1667 à son dernier propriétaire, Heinrich von Mandelsloh.

Johann Heinrich Martels, en tant que commissaire de guerre supérieur et diplomate de Münster au service du prince-évêque Christoph Bernhard von Galen, avait acquis d'importantes richesses. Ainsi, après avoir pris ses fonctions d'intendant, il acquit le domaine de Wesuwe en 1667 et quelques années plus tard le domaine de Lehrte. En même temps, Martels put avancer 7000 thalers pour une dette fiscale de l'Amt Meppen contre des intérêts et la sécurité des états provinciaux. Qui a conçu les plans de la nouvelle construction du manoir reste inexpliqué à ce jour. La tradition orale selon laquelle il s'agirait d'une œuvre de l'architecte de Münster Gottfried Laurenz Pictorius est difficilement tenable, d'autant plus que ses premières œuvres indépendantes n'ont été créées qu'entre 1686 et 1688. Selon Dehio, une attribution à Ambrosius von Oelde est également douteuse. La nouvelle maison Dankern se compose du château principal entouré d'un fossé, qui repose sur des pilotis en bois dans l'eau, et d'une avant-cour avec des bâtiments agricoles. La construction de l'ensemble à trois ailes, à l'origine à un étage, en briques avec des éléments en grès, a commencé en 1680. Le quatrième côté a été fermé en 1689 par un portail en arc de triomphe richement orné. La grille contemporaine ressemble aux grilles de chapelle de la cathédrale de Paderborn de 1687. L'ensemble est caractérisé par le haut baroque flamand et est exceptionnellement richement doté d'œuvres en grès figuratives et ornementales pour la région. Les seigneurs Martels ont œuvré de manière exemplaire par la culture de grandes surfaces de tourbières et de landes, car les contreforts du Bourtanger Moor s'étendaient jusqu'à la Hofsaat, c'est-à-dire la partie des champs du domaine cultivée en régie propre. 40 nouveaux colons ont été installés. Le petit-fils du bâtisseur de Dankern, Johann Heinrich Martels, intendant de 1729 à 1770, fut anobli pour ses mérites. Sous son fils, Johann Franz von Martels, intendant de 1770 à 1800, les finances familiales connurent un fort déclin. Il était marié à Theodora von Dwingelo zu Lotten. Elle était considérée comme dépensière et dominatrice et était si impopulaire que la population lui refusa une place de sépulture à Wesuwe. Son cortège funèbre dut faire demi-tour le jour de l'enterrement et son corps fut inhumé dans la chapelle du château de Dankern. Selon la légende, son âme aurait hanté le château la nuit et n'aurait trouvé le repos qu'après le déplacement de sa tombe lors de rénovations ultérieures. Le fils et successeur Georg Ludwig von Martels, marié à Maria Ludwica von Voorst, se plaignit en 1800 que « notre famille est ruinée et déchue par des années de discorde et de désunion constante. Des biens héréditaires, voire la majeure partie du fidéicommis, ont été dispersés ou vendus, et tout le domaine de Dankern est au bord de la ruine ». En 1827, la famille gagna le procès concernant la dette fiscale de 1666. La soi-disant dette de Martels fut finalement jugée devant la Chambre impériale de Wetzlar. Il fut décidé de verser à la famille Martels par l'Amt Meppen la somme de 30 146 thalers. Mais la sentence parvint à la famille à un moment où même une telle somme ne pouvait plus rien changer à sa situation financière précaire. Le 22 mai 1832, Franz Ludwig von Martels vendit le domaine de Dankern et le château pour 72 000 thalers au baron impérial Johann Ignatz von Landsberg-Velen. L'intermédiaire de la vente fut le notaire de Lathen, Clemens August Behnes. À la suite de cette vente, la majeure partie du mobilier d'origine et presque toutes les archives sur l'histoire de Dankern, y compris les plans de construction, furent perdues.

Les familles des barons de Landsberg zu Erwitte et des barons de Velen, établies en Westphalie, étaient étroitement liées à l'Emsland depuis plus de 200 ans. Dès 1556, avec Hermann von Velen, commença l'ère de la famille von Velen en tant que Drost de l'Emsland. L'un des Drost les plus importants, Dietrich von Velen (1611-1657), acheta en 1631 le château de Papenburg, très dévasté, avec ses terres. Avec une grande énergie et en utilisant des moyens financiers non négligeables, il construisit un canal vers l'Ems pour transporter l'inépuisable réserve de tourbe à l'étranger : « Les marais furent asséchés, de sorte que des maisons purent être construites et des terrains affectés à des prairies et des terres arables. » Ainsi fut posée la première pierre de l'actuelle ville de Papenburg. Pendant six générations, la famille von Velen servit les princes-évêques respectifs. Avec Hermann Anton, dernier Drost de la famille de 1725 à 1767, la famille des barons de Velen s'éteignit. L'héritière du fidéicommis de Velen et donc de toutes les possessions de l'Emsland fut sa fille Anna-Theresia. En 1756, elle épousa Klemens-August Freiherr von Landsberg zu Erwitte. En 1792, son fils Paul Joseph ajouta le nom de Velen au nom de Landsberg et devint le premier baron de Landsberg-Velen. Johann Ignaz Freiherr von Landsberg-Velen, marié à Ludowica Gräfin von Westerholt und Gysenberg, acheta le domaine de Dankern en 1832. Il fut élevé au rang de comte prussien le 15 octobre 1840, ce qui autorisait le chef de famille respectif à porter ce titre. En 1863, son fils Friederich Ludolf reprit le domaine de Dankern. Sous sa direction, d'importants aménagements furent réalisés dans la maison de 1890 à 1894, qui donnèrent au château son aspect actuel. Le bâtiment fut surélevé d'un étage supplémentaire et des tours furent ajoutées aux deux points d'intersection des ailes avec le corps de logis. Ces ajouts furent réalisés en briques rouges, tandis que la construction originale en briques fut enduite. Ces mesures enlevèrent beaucoup de sa noblesse et de sa légèreté baroque à l'ensemble, le bâtiment dégageant désormais une dignité lourde correspondant au goût de l'époque. Lorsque Friederich Ludolf von Landsberg-Velen mourut en 1898, ses biens et son titre de comte passèrent, selon le fidéicommis de Landsberg, à son premier fils Maximilian. Son deuxième fils Friederich, marié à Sophie Gräfin von Westerholt und Gysenberg, hérita du château de Dankern et y poursuivit la culture et le reboisement. Lorsque Maximilian mourut en 1902 sans héritier mâle, Friederich devint seigneur des biens du fidéicommis de Landsberg en Westphalie. Il laissa Dankern en 1920 à son deuxième fils Otto (1890-1974), marié à Maria Gräfin Droste zu Vischering (1892-1984). De grandes surfaces de landes furent défrichées et des tourbières cultivées, qui furent en grande partie reboisées. Plus tard, en 1972, Otto Freiherr von Landsberg-Velen dut assister à la destruction de toute la forêt, son œuvre de vie, par un ouragan en une nuit. Dankern fut épargné par les événements de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, pendant près de trois ans, ce fut une deuxième patrie pour de nombreux citoyens de Haren : Haren avait été réquisitionnée par le gouvernement militaire anglais pour les rapatriés polonais et tous les habitants de Haren durent quitter leurs maisons en quelques heures.

Afin d'assurer la base économique pour la préservation du château, le centre de vacances Schloss Dankern a été fondé au début des années 1970 par le fils d'Otto, Manfred Freiherr von Landsberg-Velen (1923-2010). L'idée était de permettre aux familles avec enfants de passer des vacances abordables. Avec la devise "Vacances avec l'enfant par l'enfant", le centre de vacances a connu un succès dès le début. Un complexe de vacances complet a été créé, avec aujourd'hui plus de 700 maisons de vacances et de nombreuses possibilités de jeux et de sports. Chaque année, plus de 125 000 hôtes y passent leurs vacances, avec environ 650 000 nuitées. À cela s'ajoutent environ 100 000 visiteurs journaliers. Le complexe a été agrandi à plusieurs reprises et offre l'une des plus grandes aires de jeux d'Allemagne. Entre les balançoires géantes et les trampolines, il y a deux salles de jeux intérieures, des toboggans géants, des montagnes russes, une piste de bobsleigh aquatique et un centre équestre traditionnel pour les enfants jusqu'à 14 ans. Pour pouvoir utiliser confortablement le site, il existe un service de location de vélos dans une ancienne écurie de poneys et – spécialement pour les vacanciers – un supermarché. Au lac de Dankern, en dehors du parc de vacances, il y a une installation de ski nautique, une école de surf et une école de plongée. À l'arrière du lac, il y a plusieurs plages de sable artificielles, y compris une plage pour chiens et une dune de sable artificielle. À l'ouest du lac, il y a une piste de karting et un aérodrome. Le parc aquatique Topas, qui jouxte directement le parc de vacances, est également une destination d'excursion dans la région. De même, d'anciennes maisons de vacances du parc, situées à proximité immédiate du lac, ont été mises en vente. Le château de Dankern constitue le centre spatial de l'ensemble et a pu être entièrement rénové au cours des dernières décennies. Des subventions ont été accordées par le Land de Basse-Saxe, le district d'Emsland et la ville de Haren pour les fonds consacrés à la restauration. Néanmoins, environ 90 % des coûts doivent être supportés par le propriétaire. Le château est toujours habité par la famille propriétaire et n'est que partiellement accessible au public dans le cadre de visites guidées (actuellement le mardi chaque semaine). Le propriétaire actuel est Friedhelm von Landsberg-Velen, qui gère également le château d'Arff près de Cologne depuis 2015.