Couvent des Ursulines

Le Couvent des Ursulines à Luçon est un complexe conventuel historique situé au 56, rue Georges-Clemenceau, au centre de Luçon, dans le département de la Vendée (région Pays de la Loire) dans l'ouest de la France. Il est surtout connu pour sa remarquable chapelle du XVIIe siècle et pour sa mission éducative ininterrompue.

Les Ursulines de Niort sont arrivées à Luçon en 1631 sous la direction de la première supérieure, Marguerite Choquet de Saint-Luc. Après un séjour temporaire près de la cathédrale, elles ont acquis en 1636 la grande propriété « La Clémencière » de la famille Clemenceau (ancêtres éloignés de Georges Clemenceau). Un beau pigeonnier du XVIe siècle de l'ancien manoir est conservé. La mission principale de la communauté était l'éducation des jeunes filles ; un internat (pensionnat) a été fondé vers 1637.

La conception actuelle de la chapelle a été achevée à la fin du XVIIe siècle sous l'épiscopat de Mgr de Barillon, qui portait un grand intérêt à l'art et à l'architecture. La chapelle à nef unique est célèbre pour son plafond en bois peint unique (lambris) de 33 mètres de long et 7,50 mètres de large – le seul exemple de ce type dans l'ouest de la France. La décoration combine des instruments de la Passion du Christ, des motifs floraux et de nombreux instruments de musique. Trois retables complètent l'ensemble ; celui du milieu présente des colonnes de marbre et de la pierre peinte en imitation marbre. La chapelle a été restaurée en 1975 et inscrite comme Monument historique le 6 janvier 1927.

Pendant la Révolution, le couvent a été réquisitionné comme entrepôt, le mobilier vendu en 1793 et les bâtiments aliénés comme biens nationaux. Onze Ursulines qui ont refusé de prêter serment à la Constitution civile du clergé sont mortes d'épuisement dans différentes prisons ; une plaque de marbre dans la chapelle commémore leur sacrifice. Les sœurs sont revenues à partir de 1804 et ont été renforcées en 1813 par des religieuses de Boisgrolland. En 1822, la communauté a été unie aux Ursulines de Jésus de Chavagnes-en-Paillers. En 1828, Charles X a élevé la maison au rang de « Maison Royale » pour les filles orphelines d'officiers vendéens.

Les bâtiments, disposés autour d'une cour polygonale, ont également servi à l'éducation aux XIXe et XXe siècles. En 1973, la direction a été confiée à un laïc ; en 2008, les Ursulines ont vendu l'établissement. Aujourd'hui, le site abrite l'institution catholique privée Sainte-Ursule (Collège et Lycée) avec plus de mille élèves sur un campus de 4,5 hectares. La chapelle est accessible pour des visites guidées, notamment en été et lors des Journées européennes du patrimoine.