Cathédrale d'Elbląg

L'église était l'église paroissiale de la Nouvelle Ville d'Elbing, qui fut construite pendant le mandat du commandeur Siegfried von Sitten (1332–1342) en concurrence avec l'ancienne ville d'Elbing. La Nouvelle Ville devait être indépendante de la domination de l'Ordre Teutonique. Les origines de l'église remontent au milieu du XIIIe siècle, lorsqu'un chœur rectangulaire et cinq travées de la nef furent construits. Faute de fonds, la construction resta inachevée et marqua ainsi le panorama de la ville pendant des siècles. Au cours de deux siècles, l'église fut progressivement agrandie, le programme spatial changeant deux fois (l'église-halle initialement sans tour devint une basilique après l'ajout d'une tour et l'élévation de la nef principale, puis de nouveau une halle après l'élévation des nefs latérales). Dès 1364, la grande cloche est cependant mentionnée dans des documents. Cependant, l'agrandissement de la nef principale entraîna l'instabilité de la tour. Pour résoudre le problème, les habitants d'Elbing choisirent une solution non conventionnelle. Jusqu'en 1428, deux tours presque aussi hautes furent ajoutées sur les côtés de la tour principale pour la soutenir. L'édifice occidental tripartite ainsi créé était unique dans la région. De 1573 à 1617, l'église servit d'église principale à la communauté luthérienne, mais fut ensuite attribuée à la communauté catholique. En 1576, des pignons maniéristes furent érigés sur les côtés ouest et est, dans lesquels des horloges furent insérées. Entre 1599 et 1603, la construction entre la tour principale et la tour de l'horloge fut dotée d'un couronnement articulé par deux galeries, populairement appelé «Tour Verte» en raison de sa couleur. À l'exception de deux courtes périodes, pendant lesquelles les occupants suédois la remirent aux luthériens (1626–1631 / 1655–1660), elle servit à la communauté catholique romaine, qui ne représentait qu'une minorité dans la ville jusqu'en 1945.

Le 26 avril 1777, une tempête fit rage sur la ville. La foudre frappa la tour, qui s'enflamma, suivie de toute l'église. Une partie de l'équipement put être sauvée, mais le feu ne put être éteint et détruisit les tours et le toit de l'église. Peu après l'incendie, les voûtes s'effondrèrent, détruisant l'autel principal et de nombreux autres éléments d'équipement qui étaient restés dans l'église. Dans une situation financière difficile, la ville ne put reconstruire l'église dans son aspect original. Les trois tours furent démolies, et l'église fut achevée avec des voûtes en coupole baroques, plus de 6,5 mètres plus basses. Le triple toit en bâtière fut remplacé par un seul toit en bâtière. On tenta de donner à l'église un aspect baroque en enduisant les murs et les piliers et en repeignant en blanc toutes les sculptures colorées de la période précédente. En 1790, l'autel principal fut reconstruit. Peu à peu, de nouveaux éléments d'équipement furent ajoutés à l'église. En 1850, un nouveau sol en marbre fut posé dans l'église. Le matériau fut importé de Belgique, des mines de Namur et de Dinant. Le plus grand investissement de cette période fut la construction d'une nouvelle tour en 1906–1907 (à la place de l'édifice occidental à trois tours détruit par un incendie en 1777). La pose solennelle de la première pierre eut lieu le 24 octobre 1906. Avec une hauteur de 95 mètres, elle comptait parmi les plus hautes tours de l'ancien est de l'Allemagne et est aujourd'hui la plus haute tour d'église sur la rive droite de la Vistule. Son revêtement en bois et en cuivre rappelait l'ancienne «Tour Verte». L'apparence À l'intérieur, au premier étage, se trouvait une bibliothèque paroissiale contenant environ 1500 volumes, dont beaucoup datant du Moyen Âge. Aux étages supérieurs se trouvaient un mécanisme d'horlogerie et six cloches en bronze.

Pendant la Première Guerre mondiale, les six cloches furent confisquées et devaient être fondues à des fins de guerre. En 1928, de nouvelles cloches furent fabriquées et suspendues dans la tour. En 1923, Arthur Kather devint le nouveau curé de l'église Saint-Nicolas et ordonna le nettoyage et la restauration de l'intérieur de l'église. C'est grâce à lui qu'une plaque commémorative fut placée dans le vestibule de l'église, rappelant les paroissiens tombés pendant trois guerres aux XIXe et XXe siècles : 1813, 1870–1871 et 1914–1918. En 1915, le curé Kather répara et conserva l'actuelle sacristie, qui date de 1402. La même année, il commença la transformation et la conservation des autels. Lors de ces travaux, de précieuses peintures gothiques de la fin du XIVe siècle furent découvertes et conservées. Pendant le règne d'Adolf Hitler en Allemagne, le curé Arthur Kather fut un opposant convaincu du national-socialisme (il organisa par exemple, malgré une interdiction, des services religieux pour les travailleurs forcés vivant à Elbing et dans ses environs), ce qui conduisit en 1940 à son expulsion de Prusse occidentale sur ordre du Gauleiter Albert Forster.

Lors de la prise d'Elbing par l'Armée rouge (du 26 janvier au 10 février 1945), la cathédrale brûla jusqu'aux fondations le 2 février 1945. Avec l'annexion polonaise de la région, le premier prêtre polonais, Jan Ostrowski, ancien activiste de l'insurrection de Varsovie, arriva. En juillet 1945, le ministère de l'Administration publique envoya le curé Hilary Pracz-Praczyński, un franciscain conventuel, à Elbląg pour restaurer l'ancienne chapelle baptismale. Le 2 avril 1946, l'administrateur apostolique du diocèse d'Ermland, Teodor Bensch, envoya le père Ludwik Bialek à la paroisse Saint-Nicolas, qui commença la reconstruction rapide de la chapelle. Le 31 décembre 1947, un nouveau curé de la paroisse Saint-Nicolas et doyen d'Elbląg, le père Wacław Hipsz, arriva, dont l'objectif était la reconstruction de l'église. Le 7 mai 1948, le père Hipsz organisa le Comité pour la reconstruction de l'église historique Saint-Nicolas à Elbląg avec pour tâche de reconstruire la cathédrale. Le 25 juillet 1948, la démolition de l'église commença. Des rails furent posés dans l'église et environ 7 000 mètres cubes de débris furent évacués par wagons. Environ 25 personnes travaillaient chaque jour sur une base volontaire, des élèves des écoles primaires numéro 4 et 6, du lycée et de l'école supérieure de commerce aidèrent. Des jeunes du Service polonais travaillèrent également. Avec les fonds de l'État, le coffrage pour la dalle de béton, qui devait plus tard former le plafond de la cathédrale, fut préparé. En 1950, le plafond fut bétonné et étanchéifié avec du carton bitumé. Un événement important cette année-là fut l'installation de trois cloches de l'église endommagée Sainte-Anne dans la structure en acier rénovée du clocher de Saint-Nicolas. Un tiers de l'intérieur de cette église fut également plâtré cette année-là. La persécution du clergé ne permit pas la poursuite de ces travaux. Le 10 février 1952, le père Hipsz reçut l'ordre de quitter Elbląg dans les trois jours et fut transféré à Ostróda. Le nouveau curé ne fut pas approuvé pendant longtemps. Le père Gracjan Rudnicki, qui ne se sentait pas à l'aise à Elbląg, succéda au père Hipsz et en mai 1954, la paroisse fut reprise par le père Gedymin Pilecki. Immédiatement après avoir repris la paroisse, il commença à collecter des fonds pour la prochaine étape de la reconstruction de l'église. Le 17 janvier 1955 apporta une catastrophe de construction inattendue pour l'église Saint-Nicolas. La tempête qui fit rage ce jour-là arracha trois fenêtres de l'église, brisa de nombreuses vitres dans d'autres fenêtres et arracha le toit au-dessus des sacristies, qui étaient équipées des voûtes gothiques originales. Le curé Pilecki profita de 1955, alors qu'il dirigeait la reconstruction du toit, de chaque occasion de récupérer l'équipement mobile des églises abandonnées. Le 23 mars 1954, par décision du département des affaires religieuses du Conseil de voïvodie de Gdańsk, il reçut de l'église mennonite de Rozgart (Preußisch Rosengart) les éléments d'équipement suivants : un orgue défectueux, six bancs, une chaire et un autel. Le même jour, il reçut de l'ancienne église protestante de Nowe (Neuneburg) les restes d'un orgue détruit à 80 %, une chaire, un retable, une armoire en chêne pour les vêtements d'église et tous les bancs d'église de cette église. Dans le cercle des conservateurs de monuments, il y avait des opinions selon lesquelles le clocher était trop dominant et sa structure en acier devait être démolie. Pour cette raison, le curé Pilecki fit nommer une commission d'experts qui décida le 29 juin 1956 que la structure était unique et digne de protection, qu'elle était bien conservée et qu'elle pouvait même durer 20 ans dans cet état. Les préparatifs pour la couverture de l'église avec un toit nécessitèrent la construction d'une couronne autour des murs extérieurs, ce qui força le curé Pilecki à acheter 100 000 briques le 19 mai 1957. Il échangea 60 000 briques fraîchement achetées le 8 octobre de la même année contre la même quantité de briques de l'église de Kadyny, qui était en cours de démolition. Ces briques furent utilisées pour réparer la tour endommagée de l'église. L'année 1965 peut être considérée comme la fin de la transformation de l'église. Entre 1969 et 1989, des vitraux furent installés dans l'église.

Parmi les éléments les plus précieux de l'aménagement intérieur figurent : des fonts baptismaux gothiques en bronze de 1387 du maître Bernhauser, des figures d'apôtres en bois, une grande sculpture gothique de saint Nicolas et des autels de style gothique tardif, transférés d'autres églises d'Elbląg (autels des Rois Mages, des Malteurs, de la Sainte Vierge Marie et des Sparren). Le maître-autel est de Schofstein et témoigne de contacts avec des sculpteurs de Nuremberg, Wurtzbourg et Cracovie. Le patronage inhabituel des Trois Rois en Prusse pourrait être dû au fait que de nombreux colons venaient de Rhénanie. Une chapelle latérale dédiée à saint Olaf abrite aujourd'hui l'autel de la Passion de l'église démolie de Cadinen (Kadyny). Sur les parties extérieures des volets de l'autel se trouvent les armoiries des donateurs, Guillaume II et Auguste Victoria.

L'église reçut son premier orgue en 1397. En 1404, il y avait déjà deux instruments d'orgue dans l'ancienne église. La mention suivante date de 1453, lorsque l'organiste fut payé pour jouer de deux instruments – un grand et un petit. Reconstruit au fil des siècles, l'orgue devait être la fierté de l'église principale de la vieille ville. On sait qu'il fut détruit en 1777 lors de l'incendie de l'église. Après la catastrophe, un petit instrument provisoire fut construit. En 1803, le curé de l'église Saint-Nicolas de l'époque – Valentinus Ganswindt, qui voulait construire un nouvel orgue – vendit de nombreuses pièces précieuses de l'équipement de l'église, cachées dans le trésor. La construction d'un nouvel orgue n'eut probablement pas lieu. Ce n'est que le curé suivant, Andreas Rehaag, qui commença ses efforts pour obtenir un orgue plus récent et meilleur. On tenta d'abord d'acquérir l'orgue de l'ancienne église jésuite de Braniewo, qui était en cours de démantèlement, mais l'idée fut abandonnée et un nouvel instrument de 35 jeux fut commandé à Arendt à Gdańsk. Les travaux de construction durèrent de 1818 à 1821 et furent financés par l'église, mais aussi par la communauté d'Elbląg, qui collecta 993 thalers. Le commerçant protestant Gottfried Schiplick fit don d'une somme importante de 2000 thalers à cette fin. Grâce à ce donateur, Rehaag put inaugurer solennellement le nouvel orgue le 21 octobre 1821. En 1926, le facteur d'orgues Bruno Göbel de Königsberg construisit un nouvel orgue à la place de l'ancien. L'orgue était équipé de 53 jeux, trois manuels et un pédalier. Cet orgue fut détruit lors de l'incendie de la cathédrale le 2 février 1945. En 1955, le curé Gedymin Pilecki chargea la firme Zygmunt Pietrzak de Wloclawek de reconstruire un orgue, dont il avait reçu les restes de l'église de Nowe. En novembre 1955, la commission d'experts constata que l'instrument avait été construit conformément aux recommandations. Il a une traction électropneumatique, deux manuels avec pédalier et 26 registres. L'étendue des manuels est C–f3, celle du pédalier C–d1. En 2011, l'orgue fut rénové et agrandi. De 1979 à 1987, Henryk Gwardak fut l'organiste de la cathédrale Saint-Nicolas.