Killyleagh Castle

Killyleagh fut colonisée au XIIe siècle par le chevalier normand John de Courcy, qui fit construire des fortifications à l'emplacement du château actuel en 1180. Elles faisaient partie des fortifications autour de Strangford Lough pour se protéger des attaques vikings. En 1602, une grande partie du nord de Down, y compris Killyleagh, appartenait au chef gaélique Con O’Neill de Claneboye. Après une dispute, O’Neill envoya ses hommes attaquer des soldats anglais et fut par conséquent emprisonné. L'épouse d'O’Neill négocia avec le noble écossais Hugh Montgomery que celui-ci recevrait la moitié des terres d'O’Neill s'il parvenait à obtenir la grâce d'O’Neill par le roi. Montgomery obtint la grâce du roi, mais le roi Jacques Ier divisa le pays en trois parties, la région de Killyleagh à Bangor revenant à un autre Écossais, James Hamilton, futur vicomte de Claneboye. Une carte de Killyleagh de 1625 montre le château avec une seule tour au sud du corps de logis. En 1625, Hamilton déménagea de Bangor à Killyleagh Castle, où il fit construire les murs de la cour. Depuis lors, les Hamilton y ont résidé. Le fils du vicomte Clanboye, James Hamilton, 1er comte de Clanbrassil, fit construire la deuxième tour. Il soutint le roi Stuart Charles Ier et le château fut assiégé en 1649 par les troupes d'Oliver Cromwell, qui entrèrent dans le Strangford Lough avec des canonnières et firent sauter la porterie. Le comte s'enfuit, laissant derrière lui sa femme et ses enfants. Le Parlement lui imposa une amende pour la restitution de son château et de ses terres. Le fils du 1er comte, Henry Hamilton, 2e comte de Clanbrassil, fit reconstruire le château en 1666. Il fit ériger la tour nord et construire (ou peut-être restaurer) la longue bawn (mur) fortifiée devant le château. Le château du 2e comte est en grande partie le bâtiment conservé jusqu'à aujourd'hui. En 1667, le 2e comte épousa Lady Alice Moore, la fille du comte de Drogheda, mais leur unique enfant commun mourut en bas âge. Lady Alice découvrit que son beau-père, le 1er comte de Clanbrassil, avait stipulé dans son testament qu'en cas de décès de Henry sans descendance, les terres devaient être divisées entre cinq Hamilton, chacun étant le fils aîné de ses cinq oncles. Elle détruisit le testament et persuada son mari en 1674 de rédiger son propre testament, dans lequel il lui léguait ses terres. Henry fut empoisonné en 1675 et en 1677, sa veuve Alice mourut, léguant ses terres à son frère. Mais les cousins connaissaient le testament du 1er comte et se battirent pour leurs droits d'héritiers. L'affaire ne fut close que 20 ans plus tard, lorsqu'une copie du testament fut découverte.