Mahee Castle

Mahee Castle est situé sur le côté ouest de Mahee Island. Il se trouve près d'une digue qui constitue la seule liaison terrestre avec l'île. Aujourd'hui, une route étroite traverse cette digue. Mahee Island est située près de la côte ouest du Strangford Lough, au sud-est de la ville de Comber. La tour résidentielle est construite sur un drumlin. Un parking se trouve à proximité.

La tour résidentielle rectangulaire surveille la digue menant à l'île et, au sud-ouest, se trouvent les vestiges d'un mur d'enceinte, un bawn. Mahee Castle comprend un débarcadère situé au bord du lac et est relativement petit ; il n'a que deux pièces au rez-de-chaussée. Le bâtiment principal, la tour résidentielle, a trois étages, mais peu de choses subsistent des deux étages supérieurs. L'entrée passe sous une meurtrière.

La tour résidentielle a été construite en 1570 par un officier anglais, le capitaine Thomas Browne, après qu'il eut envoyé une pétition à l'évêque de Down. Le château a été abandonné au début du XVIIe siècle. Les pierres d'angle ont probablement été retirées pour être utilisées dans des projets de construction locaux et des pierres de la muraille nord-est ont été utilisées pour la construction de la digue. Aux XVe et XVIe siècles, Mahee Castle se trouvait à la frontière entre deux territoires : Clandeboye au nord et Dufferin au sud. À cette époque, il y avait des conflits frontaliers pour cette région et Mahee Castle a probablement changé de propriétaire plusieurs fois. En 1923, la Belfast Natural History and Philosophical Society a entrepris des travaux de restauration sous la direction de H. C. Lawlor. Dans le cadre de ces travaux, le lierre a été retiré des murs, les fissures ont été remplies de ciment, le toit a été étanchéifié et un contrefort a été ajouté pour soutenir le coin nord-est de la tour.

Dans le cadre d'un programme financé par l'Environment and Heritage Service of Ireland, des fouilles archéologiques ont été menées à Mahee Castle en 2001 et 2002. Celles-ci comprenaient également une séquence stratigraphique détaillée, au cours de laquelle des restes d'animaux et des vestiges du bas Moyen Âge ont été trouvés. Cela signifie que le bâtiment aurait pu exister avant 1570. L'objectif des fouilles était d'initier un programme de restauration. Les découvertes archéologiques comprenaient des coquillages et des os d'animaux, des couteaux et une série de poteries de différents pays. De grandes quantités de verre moderne ont été trouvées, ainsi que du silex et des tessons de céramique. Les fouilles ont révélé que la tour résidentielle était fondée sur une terrasse artificielle, créée à cet effet à l'extrémité nord-est du drumlin. L'extrémité arrière de la terrasse a été stabilisée par un mur de contrefort construit en 1923, à quatre mètres de l'extrémité sud-ouest de la tour.