Thermes impériaux romains Augusta Treverorum (Trèves)

Les thermes impériaux de Trèves sont les vestiges d'un vaste complexe de bains romains, qui peut encore être visité aujourd'hui comme une ruine impressionnante. Les absides conservées montrent encore la méthode de construction romaine de couches de pierre claire et de briques rouges (appelée « Ziegeldurchschuss »), qui servait non seulement à la stabilité mais aussi à des fins esthétiques. Ce style n'a pas seulement été utilisé à Trèves pour les thermes impériaux et a été copié, entre autres, lors de la construction de la tour médiévale des Francs.

Depuis 1986, les thermes impériaux font partie du patrimoine mondial de l'UNESCO des monuments romains, de la cathédrale et de l'église Notre-Dame de Trèves, et sont également un bien culturel protégé selon la Convention de La Haye.

Le complexe a été érigé vers et après 300 après J.-C. comme un bâtiment de représentation monumental par les empereurs Constance Chlore et son fils Constantin, qui avaient fait de Trèves leur résidence. Les thermes s'élèvent au sud du centre du quartier palatial impérial, qui s'étendait de la zone de la cathédrale (ancien palais) au corps principal de l'imposant bâtiment en briques de l'aula palatine de Constantin, jusqu'au quartier des temples dans la vallée de l'Altbach et à l'amphithéâtre (qui était en même temps intégré dans la muraille romaine).

L'emplacement de cet édifice et de ses prédécesseurs a probablement été choisi en raison de son bon approvisionnement en eau par l'Altbach et le Herrenbrünnchen, ainsi que par la conduite d'eau ultérieure de la Ruwer depuis le Petrisberg via deux aqueducs. De nombreuses découvertes de conduites en bois, de tuyaux en plomb, de canaux d'eau potable et de puits en témoignent également. Trois grands bassins d'eau, situés sur le site des futurs thermes, datent également du 1er au 3e siècle.

Les thermes impériaux forment également la terminaison orientale de l'axe médian (decumanus maximus) du système routier romain dans l'Augusta Treverorum, commençant au pont romain avec la porta inclyta (aujourd'hui environ dans la zone des rues Wall-/Bollwerkstraße) en passant par le Forum avec le palais de Victorinus (aujourd'hui zone de l'hôtel de ville/Augustinerhof).

Le bâtiment des thermes se composait, entre autres, d'une salle en porte-à-faux similaire à la basilique de Constantin, qui n'était guère inférieure en taille. Conformément aux normes romaines pour de si grands bâtiments, une multitude de passages souterrains pour le chauffage et le drainage ont été aménagés sous le complexe. Le diamètre du dôme en béton au-dessus du Tepidarium était de 16,45 m.

Grâce à ces passages et à l'infrastructure d'approvisionnement, il a été constaté que l'aménagement intérieur et l'équipement technique des bains des thermes n'ont cependant jamais été achevés et que l'exploitation des bains n'a donc pas été mise en service. Après le transfert du siège de Constantin à Byzance, le gros œuvre est resté inutilisé sous Constantin II et a commencé à se dégrader, jusqu'à ce que l'empereur Valentinien (364-375) fasse transformer le complexe en caserne vers l'an 360. La nouvelle caserne pouvait accueillir environ 800 à 1 000 hommes de la garde impériale montée. L'énorme salle ouest en porte-à-faux a été démolie et les installations souterraines de la partie ouest du bâtiment ont été remblayées. Il ne restait que l'ancien Caldarium (bain chaud), c'est-à-dire la salle est avec ses trois absides et son antichambre, qui, entourées de salles à colonnes, servaient désormais de siège de tribunal et de forum judiciaire.

Après la fin de l'époque romaine, les thermes, ainsi que les thermes de Barbara, la Porta Nigra, l'aula palatine et la cathédrale, ont été au moins partiellement réutilisés par la population. Les thermes impériaux servaient de sorte de château fort, sous la protection duquel une petite colonie s'est développée au centre de la cour (Alt-St.-Gervasius). Lorsque la population a diminué au début du Moyen Âge pour ne représenter qu'une fraction de l'ancienne ville impériale, la zone urbaine d'environ 285 hectares est devenue trop grande pour une défense réussie. Sous l'archevêque Bruno von Lauffen (1102-1124), la nouvelle muraille de la ville a été construite au sud, du bord de la Moselle jusqu'aux thermes impériaux, et les parties sud de la ville, y compris l'ancienne ceinture de murailles romaines, qui s'étendait à peu près à la hauteur de l'actuelle « Töpferstraße », ont été abandonnées à la ruine. Suivirent les constructions des murailles est et nord de la ville sous les archevêques Albero (1131-1152) et Arnold II von Isenburg (1242-1259). Aujourd'hui encore, des parties de cette muraille sont conservées dans les zones des allées sud, est et nord. Les murailles est et sud se rejoignent à l'ancien Caldarium des thermes impériaux, qui était alors intégré comme pilier d'angle sud-est (château-porte) dans l'enceinte de la muraille médiévale de la ville.

Comme au Moyen Âge, on construisait souvent sur des décombres existants, de sorte que le sol avait monté de plusieurs mètres (particulièrement visible aux thermes impériaux et à la Porta Nigra), la fenêtre de l'abside sud pouvait être utilisée comme porte de ville (« Altport »). Les ouvertures de fenêtres romaines beaucoup plus grandes ont été murées et remplacées par de plus petites meurtrières. Dans l'ancien Caldarium – maintenant « Torburg » – résidait le burgrave en tant que titulaire du commandement militaire urbain.