Sandsfoot Castle

Le château de Sandsfoot fut construit à la suite des tensions internationales entre l'Angleterre, la France et le Saint Empire romain germanique dans les dernières années du règne du roi Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne avait laissé la défense côtière aux seigneurs et communautés locales, ne jouant qu'un rôle modeste dans la construction et l'entretien des fortifications. Tant que la France et l'Empire restaient en conflit, les raids maritimes étaient fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semblait improbable. Des défenses modestes, basées sur de simples blockhaus et tours, existaient dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, avec quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications étaient très limitées en portée.

Après 1533, Henri rompit avec les papes Clément VII et Paul III afin d'annuler son long mariage avec sa femme Catherine d'Aragon et de se remarier. Catherine était la tante de Charles Quint, empereur du Saint Empire romain germanique, et Charles considéra l'annulation comme une insulte personnelle. Cela conduisit la France et l'Empire à déclarer une alliance contre Henri en 1538, et le pape encouragea les deux pays à attaquer l'Angleterre. Une invasion de l'Angleterre semblait certaine. En réponse, Henri publia en 1539 un ordre, appelé "device", donnant des instructions pour la "défense du royaume en temps d'invasion" et la construction de forteresses le long de la côte anglaise. Le château de Sandsfoot fut construit pour protéger le mouillage de la baie de Weymouth et placé sur des falaises surplombant la voie navigable, en face du château de Portland de l'autre côté. Sandsfoot était un blockhaus destiné à vaincre les navires ennemis avec une batterie d'artillerie lourde, offrant une protection minimale contre une attaque terrestre. Il fut achevé en 1541, dirigé par un capitaine nommé par la Couronne et coûta 3 887 £ à construire. Il y avait probablement un accord précoce selon lequel le village voisin de Wyke Regis était responsable du soutien du château, et en retour, ils jouissaient traditionnellement d'une exemption de taxes et de devoirs de milice. L'antiquaire John Leland visita le château peu après sa construction et le décrivit comme "un château assez bon et guerrier" avec "un barbican ouvert", faisant probablement référence à la plate-forme d'artillerie du château. L'érosion côtière commença rapidement à menacer le château, entraînant un "grand golfe" signalé sur son côté maritime, et des réparations d'un montant de 383 £ furent nécessaires en 1583, achevées par John Wadham de Catherston, député et greffier de Weymouth et "Capitaine de la Majesté de la Reine au château de Sandesfoot", décédé en 1584. Pendant la peur de l'invasion qui accompagna l'Armada espagnole de 1588, la garnison normale de Sandsfoot fut complétée par 50 hommes supplémentaires.

Des réparations au château furent effectuées entre 1610 et 1611 par le capitaine, Sir George Bampfield, pour un coût de 211 £. Une enquête en 1623, menée par Sir Richard Morryson, révéla que le château était équipé de dix canons en fer – une couleuvrine, cinq demi-couleuvrines, deux sacres, un minion et un faucon – et était occupé par son capitaine, cinq canonniers et trois soldats. Il était en mauvais état, et un coin de la plate-forme d'artillerie avait été miné par la mer ; l'équipe de Morryson estima les coûts de réparation prévus à 459 £. Pendant la guerre civile anglaise entre les partisans de Charles Ier et le Parlement, Weymouth était majoritairement loyal au Parlement, et les forteresses environnantes étaient tenues par leurs garnisons. Robert Dormer, le comte de Carnarvon, envahit le Dorset avec une armée en 1643, et Weymouth capitula, ce qui entraîna le contrôle du château de Sandsfoot par les Royalistes entre août 1643 et juin 1644. Pendant cette période, le château aurait pu être utilisé comme atelier monétaire royal. Robert Devereux, le comte d'Essex, reconquit ensuite le comté pour le Parlement ; le colonel William Ashburnham, le gouverneur royaliste de Weymouth, se retira au château de Portland sans combattre. Devereux s'approcha de Sandsfoot, et après trois heures de négociations, la forteresse se rendit à lui. En 1647, le Parlement ordonna la démobilisation de la garnison du château, mais cela ne se produisit pas, et John Hayne fut nommé son nouveau capitaine. Charles II fut restauré sur le trône en 1660, et l'année suivante, un nouvel ordre de démobilisation de la garnison de Sandsfoot fut émis. Puis un différend éclata entre Humphrey Weld, le vice-gouverneur de Portland et capitaine du château de Sandsfoot, et Charles Stewart, le duc de Richmond, concernant le contrôle des défenses locales. Le village de Wyke Regis présenta une pétition à Weld pour empêcher la démobilisation, craignant que leurs exemptions traditionnelles du service de milice ne soient révoquées par le duc. Weld plaida leur cause, mais fut démis de son poste de vice-gouverneur, et le duc occupa Sandsfoot avec sa milice. Weld fit appel au gouvernement, et en 1665, un compromis fut annoncé, selon lequel Weld serait réintégré dans son rôle de vice-gouverneur, tandis que Sandsfoot serait déclaré superflu et démoli. L'ordre de sa destruction ne fut jamais exécuté, et le château fut utilisé comme entrepôt jusqu'en 1691 au moins.

En 1725, le château était en ruine. Au début du siècle, les vestiges du château furent vendus à la ville de Weymouth, dont les habitants réutilisèrent une partie de la pierre pour la construction de leur nouveau pont. La tradition locale au XIXe siècle voulait que plusieurs maisons de Weymouth aient également été construites avec des pierres du château. En 1825, les armoiries élisabéthaines sculptées du château furent transférées à l'église All Saints de Wyke Regis. Cependant, des capitaines continuèrent d'être formellement nommés, et Gabriel Stewart occupait encore ce poste en 1795. La majeure partie de la plate-forme d'artillerie s'effondra dans la mer à mesure que les falaises s'érodaient. On ne sait pas exactement quand cela s'est produit ; dans un long débat historique à ce sujet à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, l'historien Henry Symonds a soutenu que les premiers effondrements eurent lieu au XVIIIe siècle, W. Norman a daté l'effondrement principal de 1835, et T. Groves a plaidé pour un effondrement plus récent dans la seconde moitié du XIXe siècle. Le château en ruine fut dessiné et peint par divers artistes aux XVIIIe et XIXe siècles, dont Samuel Buck, J. H. Grimm, C. Sawyer et Edward Pritchard. Le château joua un rôle dans le court roman de Joseph Drew, "The Poisoned Cup", en 1876.

En 1902, la Weymouth Corporation acquit le château du Département des Bois et Forêts pour la ville au prix total de 150 £. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château abrita une batterie antiaérienne dans le cadre des défenses autour du port de Portland. Malgré la construction des brise-lames de Portland à proximité, les falaises d'argile instables restèrent vulnérables à l'érosion ; en 1930, les ruines furent fermées au public pour des raisons de sécurité, et la dernière embrasure de la plate-forme d'artillerie s'effondra dans les années 1950. En 2009, 23 100 £ furent allouées par le Heritage Lottery Fund pour une étude initiale du site, qui avait été inscrit au registre des bâtiments classés en péril d'English Heritage, suivies de 194 700 £ supplémentaires en 2011 pour d'importants travaux de réparation. Dans le cadre des travaux, un scan laser tridimensionnel de la maçonnerie fut effectué et une passerelle en acier et en chêne fut installée à l'intérieur du château. Le château fut rouvert au public en 2012, et l'année suivante, il fut retiré du registre des risques d'English Heritage. Le château est protégé par la loi britannique en tant que bâtiment classé de catégorie II* et monument protégé. Le château fut de nouveau fermé au public en 2021 après que des fissures verticales sur un mur intérieur se soient élargies. Des clôtures métalliques permanentes entourent désormais le château et empêchent l'accès public.

Le château de Sandsfoot fut construit en pierre de Portland avec des parements en pierre de taille et un noyau en moellons. Il se composait d'un blockhaus principal relié à une chambre d'artillerie octogonale, surplombant la mer. Le blockhaus à deux étages mesure 12,8 sur 9,8 m et possède une tour-porte côté terre. Il avait probablement à l'origine quatre pièces pour le logement et la cuisine de la garnison, avec des escaliers menant au premier étage et au sous-sol. La tour-porte contenait une petite pièce au premier étage et était conçue pour une herse. La chambre d'artillerie à un étage mesurait environ 11,0 sur 8,5 m avec cinq embrasures pour les canons et un toit plat qui portait probablement aussi de l'artillerie. La chambre d'artillerie et le bloc principal étaient probablement protégés par des parapets. La chambre d'artillerie a été perdue par l'érosion, bien que l'embrasure sud-ouest soit encore visible là où elle est tombée sur la plage en contrebas. Les parements en pierre de taille du blockhaus ont été en grande partie enlevés, bien que certains éléments aient survécu, et le toit et les sols ont été perdus. Historic England considère que le château représente "l'un des exemples les plus importants" d'un blockhaus inchangé du XVIe siècle en Angleterre. Le château avait à l'origine une cour extérieure, accessible par un pont, et des écuries, bien que celles-ci aient toutes deux été perdues. Des terrassements rectangulaires protecteurs furent construits pour protéger le château côté terre, probablement en 1623, avec deux bastions aux coins nord et ouest et une sorte de structure en pierre le long des terrassements. Au XVIIIe siècle, ces terrassements furent décrits comme un "fossé profond", et des rapports du milieu du XIXe siècle indiquaient qu'ils avaient environ 3,7 m de profondeur. Aujourd'hui, seuls 30 m du rempart et du fossé subsistent, les terrassements mesurant au total environ 10 mètres de large et 2,2 mètres de profondeur entre le sommet du rempart et la base du fossé. Le bastion nord est encore largement intact, bien que le bastion ouest ait été en grande partie détruit. À l'extérieur de l'entrée des terrassements se trouvent les jardins de Sandsfoot, des jardins civiques datant de 1951, conçus dans le style Tudor avec un bassin ornemental.