Château Bensberg

Johann Wilhelm II (surnommé « Jan Wellem ») régna en tant que duc de Juliers et de Berg de 1679 à 1716. Johann Wilhelm succéda à son père Philipp Wilhelm en 1690 en tant que 18e électeur du Palatinat. En automne, il quittait sa résidence du château de Düsseldorf pour chasser à Bensberg. La forêt adjacente de Königsforst était son terrain de chasse préféré. La seconde épouse de Jan Wellem, Anna Maria Luisa de’ Medici, fille du grand-duc de Toscane, était enchantée par la vue de l'ancien château de Bensberg sur les environs vallonnés, qui lui rappelaient la Toscane.

Probablement pour faire plaisir à sa femme, Jan Wellem chargea en 1703 le comte Matteo d’Alberti de construire un nouveau château de style baroque. Jusqu'en 1711, l'architecte vénitien créa un magnifique pavillon de chasse sur le modèle du château de Schönbrunn. L'axe central du complexe de bâtiments est exactement aligné sur la cathédrale de Cologne. Pour l'architecture intérieure, l'électeur engagea des artistes contemporains renommés tels qu'Antonio Belluci, Giovanni Antonio Pellegrini, Jan Weenix et Domenico Zanetti. Lorsque Goethe visita le château en 1774, son compagnon Johann Georg Jacobi écrivit dans son journal : « Le château et le village sont situés sur une haute montagne, d'où l'on voit de nombreux kilomètres de forêts, de champs et de landes, au loin une partie du Rhin et les célèbres Sept Montagnes. ... Je crois que les dieux boivent de temps en temps leur nectar sur un nuage d'argent et surplombent la moitié de la Terre ! ».

Goethe lui-même écrivit dans le 14e livre de Poésie et Vérité : « Plus claire est pour moi une excursion au pavillon de chasse de Bensberg, situé sur la rive droite du Rhin, jouissant de la plus magnifique vue. Ce qui m'y enchanta par-dessus tout, ce furent les décorations murales de Weenix ... ».

Jan Wellem ne vécut pas l'achèvement de son représentatif pavillon de chasse de Berg. À sa mort en 1716, le déclin du château princier était déjà perceptible. Les souverains suivants résidaient davantage dans le Palatinat que dans le duché de Berg et ne visitaient que rarement le château.

Dès le début des guerres de coalition, des combats eurent lieu en 1792 entre l'armée révolutionnaire française et les régiments autrichiens lors de la bataille de Jemappes. Contre la résistance de la châtelaine Helena Theresia Moureaux, un hôpital de campagne fut installé au château de Bensberg en janvier 1793, qui devait accueillir les blessés par la suite. Il était sous l'autorité du commandant de la ville de Cologne. Il était toujours difficile de se procurer les meubles nécessaires, la paille pour le couchage des blessés et le bois de chauffage. Il y avait aussi des pénuries constantes de provisions. De plus, les conditions d'hygiène étaient extrêmement déficientes. Ainsi, dès mars 1793, le typhus éclata pour la première fois, faisant de nombreuses victimes. Pour éviter que l'épidémie ne se propage davantage, les corps furent rapidement transportés en charrette dans la vallée de Milchborn et y furent enterrés dans de grandes fosses communes. De même, les Français installèrent un hôpital au château de Bensberg en 1813. Le typhus y éclata également, entraînant de nombreux décès, qui furent également inhumés dans la vallée de Milchborn, près des tombes impériales. Avec le cimetière impérial et le cimetière français, des mémoriaux furent érigés pour les soldats morts dans la vallée de Milchborn.