Église St. Nikolaus Stendal

En 1188, le margrave Otto II de la famille des Ascaniens et son frère Heinrich von Gardelegen, fils de l'Ascanien Otto Ier, fondèrent un chapitre collégial à Stendal. Au lieu d'un évêché initialement prévu ici, ils fondèrent un chapitre sous le patronage de Saint-Nicolas. Le chapitre collégial était composé de douze chanoines séculiers : le prévôt du chapitre, le doyen et dix chanoines. Il était indépendant de l'évêque, directement subordonné au pape et était donc, après les évêchés de Havelberg et de Brandebourg, le centre spirituel le plus important de la Marche. Le prévôt, le plus haut dignitaire ecclésiastique de l'Altmark, et les chanoines possédaient le patronage ecclésiastique sur toutes les églises paroissiales de Stendal, ainsi que sur de nombreuses églises des villages environnants.

Dans une bulle du pape Clément III du 29 mai 1188, il fut déclaré que le nouveau chapitre de Stendal était directement subordonné au pape. Environ au même moment, la construction d'une première église collégiale commença. Il s'agissait d'une basilique à trois nefs avec transept et abside chorale, similaire à l'église abbatiale de Jerichow. De cette première construction, la partie inférieure de la façade ouest est conservée, sous les deux tours du gothique primitif. Fin 2024, des vestiges d'un pilier d'arcade ont été découverts, prouvant que la construction était en grès et était probablement plus grande et plus élaborée qu'on ne l'avait supposé jusqu'alors. La construction actuelle a commencé en 1423. On suppose que, pour conserver l'édifice précédent le plus longtemps possible, le chœur, le mur sud de la nef et le mur nord de la nef ont été construits autour de l'édifice existant, et que celui-ci n'a été démoli qu'après l'achèvement des murs extérieurs. Vers ou peu après le milieu du XVe siècle, la nouvelle église devait être largement achevée. Il s'agit d'une église-halle à trois nefs et quatre travées avec transept et long chœur. Le long chœur à trois travées se termine par un polygone de sept côtés d'un décagone. L'édifice montre une étroite parenté avec l'église de pèlerinage de Wilsnack, un peu plus ancienne, et a probablement été construite par le même atelier. L'édifice occidental du deuxième quart du XIIIe siècle a été repris de la construction fondatrice. L'étage supérieur des tours date du XVe siècle et est couronné de flèches pointues. Le transept possède sur le côté nord un pignon à gradins richement décoré avec une rosace en tracerie et deux étoiles de David à hauteur de corniche. Un portail avec un encadrement en grès finement profilé et des statues des saints Nicolas et Barthélemy mène du nord au transept. À l'intérieur, de robustes piliers ronds soutiennent la voûte. Chacune des travées presque carrées des bas-côtés possède deux axes de fenêtres, créant ainsi des voûtes à cinq parties similaires à celles des bas-côtés de la cathédrale de Magdebourg. Le chœur est séparé par un jubé avec deux passages, qui est pourvu à l'ouest d'un ambon sur deux colonnes et d'une voûte. Sur le côté nord, un porche s'ajoute à la deuxième travée, pourvu d'une rosace et d'un pignon à gradins. Ce porche est devenu nécessaire pour l'accès à la nef, car une chapelle mariale avait été ajoutée au mur ouest de la façade des tours, et l'accès de l'ouest à la nef n'était donc plus disponible. Cette chapelle a été démolie en 1730 et n'est reconnaissable qu'à l'amorce du toit sur l'édifice occidental. Avec la visitation de 1540, les chanoines et vicaires du chapitre furent obligés de suivre le nouvel ordre ecclésiastique. En même temps, les postes vacants ne pouvaient être pourvus qu'avec l'accord du prince-électeur. En 1551, le chapitre collégial fut supprimé à la suite de la Réforme et ses biens furent attribués à l'Université de Brandebourg à Francfort. Saint-Nicolas devint l'église paroissiale de la ville et le siège du surintendant de l'Altmark. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'édifice subit de graves dommages lors d'un raid aérien le 8 avril 1945 par des bombes. Surtout, les voûtes du transept sud et l'aile ouest du cloître furent détruites. Les fenêtres médiévales avaient été démontées à temps et furent épargnées. La reconstruction commença en 1946, fut interrompue plusieurs fois et fut achevée en 2013.

Parmi les équipements, les 22 vitraux médiévaux, créés entre environ 1425 et 1480, sont particulièrement bien conservés. Fortement restaurés au XIXe siècle, environ la moitié du verre serait encore originale aujourd'hui. Le grand nombre de vitraux médiévaux est unique en Allemagne centrale et n'est dépassé que par le nombre de vitraux de la cathédrale d'Erfurt. L'autel a été recomposé à partir des restes de trois autels et montre dans le retable Marie avec les trois rois mages dans le style des Belles Madones vers 1430 dans une composition asymétrique inhabituelle. La prédelle avec cinq saintes femmes, créée à l'origine pour l'église Saint-Pierre de Seehausen, est un peu plus jeune. Les volets avec quatre reliefs de la légende mariale proviennent des musées de Stendal. Les stalles du chœur sont une riche sculpture de l'époque de la construction vers 1430. Sur les jouées des stalles sont disposées des figures en ronde-bosse et des reliefs avec des scènes de l'Ancien Testament. Les premières rangées sont couronnées par huit figures assises de prophètes. Dans les miséricordes des rangées de sièges arrière se trouvent des représentations fantaisistes sculptées de masques, d'animaux, de créatures mythiques, d'anges musiciens et de scènes de genre. La chaire en bois avec un escalier incurvé et des décorations sobres date de 1744. Il faut également mentionner les épitaphes de Katharina Staude, décédée en 1548, avec un fin relief Renaissance, et de Paulus Wagener avec un riche encadrement architectural de 1591. Dans la cathédrale se trouve également un épitaphe en niche en grès, réalisé dans les années 1430, dédié à Dietrich von Angern, doyen de la cathédrale de 1390 à 1427. Il contenait à l'origine une statue de la Vierge, qui n'existe plus au plus tard depuis le XVIIIe siècle. En 2024, le sculpteur sur métal de Halle, Thomas Leu, a été choisi pour redessiner l'épitaphe. L'orgue sur une tribune à l'ouest possède, derrière un buffet de 1912 à l'ancienne, un instrument de 1954 et 1970 avec 56 registres, trois manuels et pédale d'Alexander Schuke. Les deux tours possèdent deux cloches. Dans la tour sud sonne la « Betglocke » de 1683 en ré’ et dans la tour nord se trouve la « Kurfürstenglocke » de 1691 en do’. Toutes les autres cloches qui pendaient autrefois dans les tours ont dû être cédées pendant les deux guerres mondiales et ont été perdues.

Au sud de l'église se trouve le cloître avec la salle capitulaire. L'aile ouest a été détruite en 1945 et reconstruite de manière moderne jusqu'en 2013. Dans l'aile est se trouve la salle capitulaire à deux étages, dont l'étage inférieur abrite la salle capitulaire à deux nefs. La salle capitulaire, achevée en 1463, est couverte de voûtes d'ogives sur de bas piliers ronds et possède de larges fenêtres ogivales avec des meneaux. L'aile sud est ouverte sur la cour par de larges arcades ogivales et présente à l'étage supérieur, entre les fenêtres ogivales, des frises décoratives en briques moulées.