Prieuré de Foussais

Le Prieuré de Foussais est un ancien prieuré situé au centre de Foussais-Payré, une « Petite Cité de Caractère » dans le département de la Vendée (région Pays de la Loire) dans l'ouest de la France. Il se trouve juste à côté de la remarquable église romane Saint-Hilaire.

Vers 990, Guillaume IV d'Aquitaine (dit Guillaume Fier-à-Bras) et son épouse Emma firent don de l'église Saint-Hilaire et de ses dépendances à la puissante abbaye de Bourgueil en Touraine. Un prieuré fut alors établi, qui releva de l'abbaye de Bourgueil pendant des siècles. Jusqu'à la Révolution française, des moines vécurent dans les bâtiments du prieuré.

La résidence du prieuré fut largement reconstruite au XVe siècle, en même temps que d'importants travaux sur l'église. Elle subit de graves dommages pendant les guerres de Religion (notamment vers 1568). Au XVIIe siècle, le complexe fut restauré, agrandi et partiellement fortifié (des traces d'une bretèche et d'embrasures de tir sont conservées). Après sa vente comme bien national en 1791, il tomba progressivement en ruine.

En 1980/81, la commune acheta l'ancien prieuré et le fit restaurer. Depuis lors, il sert d'Hôtel de Ville de Foussais-Payré. Les parties protégées — façades et toitures du logis du prieuré, le passage voûté qui traverse le bâtiment, la cave médiévale, le portail d'entrée sur l'ancienne CD 49 ainsi que les anciennes cheminées sculptées — furent inscrites le 24 septembre 1986 comme Monument historique.