Abbaye aux Dames Saintes

Les origines de l'abbaye remontent à l'époque romaine, lorsqu'une nécropole se trouvait à son emplacement actuel, en bordure de la voie romaine. Au Moyen Âge, un sanctuaire fut érigé ici sur la tombe de l'évêque Saint-Pallais. La fondation du monastère et de l'église eut lieu dans la première moitié du XIe siècle à l'initiative d'Agnès de Bourgogne, épouse de Geoffroy Martel. La première église abbatiale fut consacrée en 1047 et dédiée à la Vierge Marie. Ce fut le premier monastère féminin en Saintonge et il fut dirigé par des bénédictines qui éduquaient également des jeunes filles nobles. Au XIIe siècle, l'église subit des modifications, notamment la construction d'un clocher au-dessus de la croisée du transept et l'agrandissement du chœur. La nef reçut une nouvelle voûte avec deux coupoles sur pendentifs, et la façade fut déplacée vers l'ouest et redessinée. Ces travaux, achevés vers 1150, sont attribués à l'architecte Béranger. L'abbaye était une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Des guerres et des incendies ultérieurs, notamment lors des guerres de religion au XVIe siècle, entraînèrent des dommages et des reconstructions, les coupoles d'origine étant remplacées par des plafonds en bois.

L'Abbaye aux Dames est située dans la ville de Saintes, dans le département de la Charente-Maritime, en région Poitou-Charentes, France, à une altitude d'environ 12 m au-dessus du niveau de la mer.

L'église de l'Abbaye aux Dames est aujourd'hui accessible aux visiteurs.

• Arc de Germanicus romain (Bâtiments antiques), à environ 0,4 km
• Cathédrale Saint-Pierre de Saintes (Édifice religieux), à environ 0,6 km
• Théâtre romain de Mediolanum Santonum (Bâtiments antiques), à environ 1,6 km
• Château de Panloy (Château), à environ 11,9 km