Site archéologique de la ville antique d'Aquileia

En 181 av. J.-C., Aquileia fut fondée en tant que colonie militaire sur décision du Sénat, après qu'une avancée celtique eut été repoussée. La ville se développa rapidement en un centre commercial, favorisée par sa situation à l'extrémité de la Route de l'Ambre et sur le chemin de la région minière du Noricum. Aquileia était connue pour son industrie du verre, sa fonderie de fer et sa production d'amphores. Des personnalités comme Jules César et Marc Aurèle visitèrent la ville, qui servit également de bastion contre les « barbares ». En 170, Aquileia fut assiégée par les Marcomans et les Quades.