Château fort de Rethem

Le château est situé à l'est de la vieille ville de Rethem, près de l'Aller. La rivière coule à environ 50 mètres à l'est du site du château, dans une direction sud-nord. Au nord du château se trouve la B 209, qui traverse l'Aller par un pont à cet endroit.

Un prédécesseur du château de Rethem, probablement construit vers 1200, était l'Altenburg. Ses vestiges de terre et de remparts se trouvent à environ 2,5 km au sud-ouest de Rethem. Le duc Henri le Lion l'aurait transféré aux comtes de Wölpe, qui l'auraient ensuite donné en fief à une famille de Rethem. Le château de Rethem a probablement été construit au début du XIVe siècle par les ducs de Brunswick-Lunebourg comme château frontalier contre les comtés de Hoya. Il n'existe aucune preuve d'une fondation du château par les comtes de Wölpe. En 1311, un capitaine de château et des hommes de château à Rethem sont mentionnés. En 1314, une rencontre eut lieu au château entre le duc Otto II de Brunswick-Lunebourg, le comte de Hoya et des représentants de la ville de Nienburg pour régler un différend. Selon une autre mention documentaire, le duc Magnus de Brunswick a brièvement mis le château en gage à l'évêque de Verden en 1371. Le créancier gagiste fut obligé de réaliser des travaux de construction sur le château. Le château et la ville de Rethem furent fortement touchés par la guerre de succession de Lunebourg (1370-1388), au cours de laquelle l'interdit impérial fut prononcé sur Rethem en 1371. En 1373, le château passa au duc Albrecht de Saxe, qui combattit de là contre les chevaliers de Mandelsloh. En 1383, il partit de Rethem avec une armée contre le comte de Hoya. Dans ce contexte, des travaux furent effectués en 1383 sur le "grand ouvrage de pierre", comme en témoignent les factures d'artisans. En 1386, le château et la ville de Rethem furent mis en gage à la ville de Lunebourg, dont ils restèrent la propriété pendant plus de 200 ans. Rethem disposait d'un passage sur l'Aller, important pour le commerce du sel de la saline de Lunebourg.

Au XIVe siècle, le château avait également une importance stratégique pour les ducs de Lunebourg. Il sécurisait la frontière du pays contre les voisins ennemis avec leurs châteaux à Hoya et Nienburg. Au cours de la guerre de Smalkalde, le château fut conquis et pillé en 1548. Il y eut également des destructions de bâtiments et d'un pont, qui furent rapidement réparés par le créancier gagiste de l'époque, Dietrich von Mandelsloh. Il réalisa en 1552 un premier dessin du château. Selon celui-ci, il était entouré d'un fossé, sur lequel menait un pont. Le château disposait d'une basse-cour comme avant-cour, de trois tours, d'un petit bâtiment en pierre (écurie des cavaliers) ainsi que d'un grand bâtiment résidentiel et défensif. Une image similaire est montrée par la gravure de Merian du château et de la ville de Rethem vers 1650. En 1565, les ducs Ernst et Wilhelm de Lunebourg fondèrent l'Amt Rethem, qui avait son siège dans le château. En 1859, l'Amt fut dissous. Jusqu'au milieu du XVIe siècle, le château fut transformé en forteresse avec des bastions, des remparts, des fossés et probablement aussi des palissades. Au milieu du XVIIe siècle, il était en mauvais état structurel. Le duc Christian Ludwig de Brunswick ordonna en 1661 la réparation des bâtiments.

Au XVIIIe siècle, d'importants travaux de rénovation eurent lieu sur le site du château, au cours desquels des bâtiments plus anciens furent également démolis. Un nouveau bâtiment administratif fut construit. L'écurie des cavaliers servait d'écurie. Le grand bâtiment résidentiel et défensif n'était plus utilisé à cette époque que comme entrepôt de récolte. Avec sa démolition au début du XIXe siècle, le complexe perdit son caractère défensif de château. Le déclin du complexe se poursuivit avec le retrait du siège administratif en 1865. Lorsque le terrain devint la propriété d'une famille en 1874, la cour ne se composait plus que de bâtiments individuels. Les incendies de ville, le dernier en 1930 sur le site du château, et les destructions de guerre en 1945 contribuèrent à ce qu'il ne reste que peu de parties de l'ancien ensemble de bâtiments. En 1974, la ville de Rethem acquit le terrain et l'utilisa comme dépôt de voirie et comme dépôt municipal avec décharge de déchets verts.

À la fin des années 1980, lors d'un inventaire pour un répertoire des monuments, la cour du château d'environ 50 × 50 mètres – en tant que vestige architectural du complexe du château – ainsi que des vestiges de murs, une grange et deux maisons à colombages, sont devenus l'objet de l'attention de la protection des monuments, qui a placé le complexe sous protection préventive. Bien que la situation du terrain en friche se soit présentée comme inoffensive du point de vue de la conservation des monuments, elle était insatisfaisante du point de vue de l'urbanisme. Lors de l'élaboration d'un plan de rénovation de village en 1998, des réflexions sur l'utilisation et la transformation de la cour du château ont commencé. En 1999, la ville de Rethem a déposé une demande LEADER II pour la nouvelle construction d'un centre d'événements sous le nom de Kulturforum Burghof. Des découvertes préhistoriques du paysage fluvial devaient y être exposées, entre autres. La protection des monuments a réagi aux plans de transformation et a exigé une étude historique de la construction du complexe. Des fouilles ont alors eu lieu en 2000 et 2001. Elles ne concernaient que la zone de la nouvelle construction, de sorte que de grandes parties du site du château n'ont pas encore été examinées archéologiquement. Les fouilles ont mis au jour des fondations de 2,4 mètres de large, composées de blocs erratiques, d'un bâtiment résidentiel et défensif. Les fondations en pierre et les vestiges de murs en briques sont restés exposés en permanence et ont été intégrés à la nouvelle construction. Deux pièces de bois de construction en chêne trouvées ont été examinées par dendrochronologie. Il s'est avéré que les troncs avaient été abattus en 1331 et 1337. D'autres découvertes comprenaient d'anciens puits, de la céramique médiévale tardive, du verre et des os d'animaux, des tuiles et une flèche d'arbalète. Dans le sol de l'écurie des cavaliers, qui servait également d'écurie, des squelettes de chevaux complets ont été trouvés. Dans le sol du bâtiment, on a également trouvé des déchets d'abattage de bovins, de porcs et de volailles. Avant la construction du nouveau bâtiment pour le Kulturforum en 2004, le mur d'enceinte de 50 mètres de long, deux mètres d'épaisseur et parfois 5 mètres de haut, considéré comme indispensable par la protection des monuments, a d'abord été sécurisé. La sécurisation du mur penché, fissuré et bombé a été réalisée par des injections dans le sol de fondation et par la réparation de la maçonnerie. Des sections du mur ont été intégrées à la nouvelle construction, qui a été achevée en 2005 pour 3,4 millions d'euros. Elle a reçu, comme attributs de château, une tourelle d'observation en guise de clocheton, des pignons à redents, des parapets crénelés, des pierres naturelles aux angles des bâtiments, des emblèmes historiques et d'anciennes tuiles creuses sur le toit.