Ruines du château de Schönrain

Ce n'est qu'après le tournant du millénaire que la lumière se fait sur l'histoire de Schönrain. Au milieu de la querelle des Investitures entre l'empereur Henri IV et le pape Grégoire VII (marche de Canossa), les comtes Ludowinger Ludwig le Sauteur et Berengar de Sangerhausen firent don de Schönrain avec deux moulins et leurs accessoires, ainsi que de leur domaine de Wiesenfeld, à l'abbé Guillaume de Hirsau (abbé de 1071 au 5 juillet 1091, mort à Hirsau). Les conditions qui ont conduit à la fondation du monastère de Schönrain ont permis de reconnaître dans les frères comtes Ludwig et Berengar les premiers représentants de la noblesse saxonne-thuringienne orientale, dont le lien avec Guillaume de Hirsau a pu être établi par des sources. Les relations étaient si bonnes que les deux comtes confièrent à l'abbé de Hirsau la tâche d'établir un monastère fondé sur leurs possessions franconiennes du Main pour le salut de l'âme de leurs ancêtres. Peu de temps après, la relation de Ludwig avec la réforme de Hirsau devait devenir encore plus étroite, car peu après, le comte fonda vers 1085 le monastère de Reinhardsbrunn près de Friedrichroda, qui devint le véritable monastère familial de sa lignée.

L'abbé Guillaume, initiateur de la réforme de Hirsau, prit clairement position en faveur du pape dans la querelle des Investitures – tout comme le comte Ludwig le Sauteur, membre de l'opposition princière saxonne-thuringienne générale. Au XIe siècle, sous l'abbé Guillaume, le monastère de Hirsau s'était rallié au mouvement de réforme issu du monastère bénédictin bourguignon de Cluny et devint l'un des monastères allemands les plus importants du Haut Moyen Âge. La réforme monastique déclencha un petit mouvement de masse. Finalement, le mouvement de réforme aboutit à de nombreuses nouvelles fondations et acquisitions d'autres monastères :

Klosterreichenbach dans la vallée de la Murg en 1082, St. Georgen dans la Forêt-Noire en 1084, Zwiefalten sur l'Alb souabe en 1089, Fischbachau am Schliersee en 1090, St. Paul dans la vallée de la Lavant en Carinthie en 1091, St. Peter in Rosazzo en Frioul, Alpirsbach dans la Forêt-Noire en 1095, Kloster Berge près de Magdebourg en 1099 et d'autres. Ainsi, vers la fin du XIe siècle, un autre avant-poste du mouvement de réforme clunisien, le monastère de Schönrain, fut créé au cœur de la Franconie fidèle à l'empereur, dont la fonction a pu servir particulièrement à relier les grégoriens du sud de l'Allemagne à ceux du nord de l'Allemagne.

L'achèvement des installations monastiques a duré au moins dix à quinze ans. En pratique, il n'y a aucun indice, à l'exception d'un vestige de pilier de croisée (base) découvert et photographié à l'époque par l'association historique de Lohr, et de la colonne avec ses chapiteaux et sa frise en damier. On est donc tributaire de comparaisons stylistiques critiques et de calculs basés sur la hauteur des colonnes. Il s'agissait probablement d'une basilique à colonnes à trois nefs et à toit plat.

Le plan typique des églises de Hirsau, la basilique à trois nefs avec transept oriental, a parfois été modifié de diverses manières, en s'adaptant habilement aux conditions locales. C'est précisément en Bavière que l'on s'est souvent écarté du schéma de construction habituel, en renonçant au transept, à l'instar de Reichenbach. Tant dans les prieurés de Hirsau de Reichenbach que de Mönchsrot, l'église semble avoir été limitée à une seule nef. Compte tenu de l'équipement modeste de la Cella de Hirsau de Schönrain en biens et revenus, qui reposait en grande partie sur des possessions dispersées et éloignées, il est probable que l'église n'ait été construite qu'avec une seule nef et que le transept ait été omis. Cependant, les sources contiennent des indices solides qui contredisent cette hypothèse et suggèrent un plan à trois nefs avec un chevet à trois absides. Il faut même envisager un transept. La résolution de ce mystère est d'une importance suprarégionale pour la recherche en histoire de l'art. Deux arguments tirés de la tradition justifient l'opinion précédente : le principal est la durée de construction inhabituellement longue du monastère, qui s'est étendue de 1085 (au plus tard) à 1139, soit plus d'un demi-siècle. Le rapport de l'abbé très savant Johannes Trithemius (1462-1516), qui a exercé les fonctions d'abbé du monastère écossais de Wurtzbourg au cours de la dernière décennie de sa vie, et qui est conservé dans les annales de Hirsau, mérite une pleine crédibilité. La description personnelle de la situation de Schönrain suggère que Trithemius connaissait le prieuré et ses archives par sa propre observation ; il a probablement connu personnellement trois prieurs de Schönrain. Le premier prieur de Schönrain s'appelait Adelhelm, comme le rapporte sa note de 1085. Une grande partie de l'église fut achevée sous le successeur de Guillaume, Gebhard (1091-1105), à sa demande particulière, probablement selon les plans de Guillaume. Du vivant de ce dernier, les forces du monastère mère étaient occupées par l'achèvement de Saint-Pierre et Paul (1091), ce n'est qu'à partir de 1091 que l'atelier de construction de Hirsau put être renforcé par l'envoi d'un plus grand nombre de convers à Schönrain.

Le deuxième indice pour l'hypothèse d'un plan d'église à trois nefs est la tradition des documents, des registres de cens et des rouleaux des morts du monastère autrichien d'Admont (de 1477 et 1495), qui était uni à Schönrain et à un grand nombre d'autres monastères depuis 1458 au sein de la Congrégation de Bursfelde. En raison des désaccords avec le prince-évêché de Wurtzbourg, la Congrégation de Bursfelde n'a eu aucune influence sur l'abbaye bénédictine de Neustadt am Main. Il en résulte que l'église du monastère de Schönrain devait avoir trois autels : en l'honneur des saints patrons locaux Saint Jean l'Évangéliste et la Mère de Dieu Marie, de Saint Laurent, à qui l'autel principal était probablement dédié en tant que patron de l'église, ainsi que de Saint Nicolas. Les saints patrons locaux soulignaient d'ailleurs une relation étroite avec Cluny, dont l'église monastique possédait également un autel pour ces deux saints. En 1139, l'évêque Embricho de Wurtzbourg délivra un acte de protection pour le monastère de Schönrain am Main, dans lequel était consigné le processus suivant, lié à la fondation du monastère : À l'époque d'Henri IV et de l'évêque Adalbero de Wurtzbourg, le comte Ludwig et son frère Berengar transférèrent le lieu de Schönrain avec deux moulins et d'autres dépendances et le praedium qu'ils possédaient à Wiesenfeld à l'abbé Guillaume de Hirsau, à la condition d'y fonder une institution monastique. Guillaume entreprit ce projet, qui fut achevé par ses successeurs.