Château de l'Échasserie

Le Château de l’Échasserie est une ancienne forteresse à La Bruffière dans le département de la Vendée (région Pays de la Loire) dans l'ouest de la France. Le nom dérive d'un terme gallo-romain signifiant « la chaussée » et fait référence à son emplacement sur l'ancienne voie romaine entre Tiffauges et Saint-Georges-de-Montaigu.

La structure a été construite aux 11e et 12e siècles comme avant-poste défensif aux confins des marches de Bretagne, d'Anjou et du Poitou, protégeant les accès à Tiffauges. Initialement, c'était un donjon en bois avec fossé et palissade contre les invasions normandes, puis il fut reconstruit en pierre. Le château forme un pentagone irrégulier entièrement entouré de douves remplies d'eau (10 à 20 mètres de large). À l'origine, il possédait cinq tours d'angle (deux quadrangulaires et trois rondes) ; quatre sont conservées dans des états de conservation différents.

Les tours remarquables conservées sont :

• la Tour au Chandelier (nord-est) avec son toit caractéristique en « lustre » (restaurée au début des années 1980), couronnée de lys et d'une girouette ;

• la Grosse Tour Ronde ou Tour du Guet (sud-est), la seule tour qui a survécu indemne à l'incendie de 1793, avec des créneaux, des mâchicoulis et un escalier en colimaçon conique inhabituel qui se rétrécit vers le haut ;

• la Tour Carrée (sud-ouest) datant du 14e siècle.

Le logis seigneurial d'origine a été détruit ; un nouveau a été construit au début du 19e siècle avec les pierres de l'ancien. Une chapelle, des écuries et une courtine ont également été ajoutées ou reconstruites au 19e siècle.

La propriété est passée des familles Sauvage de Cugand et Charbonneau (cette dernière de 1250 à 1738) à la famille Servanteau de La Brunière / de l’Échasserie (armateurs des Sables-d’Olonne). Pendant la Révolution française, le propriétaire Charles André Augustin Marie Servanteau fut tué en mars 1793 ; en octobre de la même année, le général Kléber incendia le château lors d'une expédition punitive. En 1806, Louis Richard de La Vergne acquit le domaine ; il passa plus tard par la lignée féminine (Couespel du Mesnil, de Quatrebarbes) à la famille actuelle du Rosel de Saint-Germain.

Les façades et toitures de la tour carrée, de la tour de guet et de la tour du Chandelier sont classées au titre des Monuments historiques depuis le 20 octobre 1971. Le château est toujours une propriété privée habitée ; les extérieurs peuvent être visités sur rendez-vous (ainsi que lors des Journées européennes du patrimoine).