Château de L'Hermenault

Le Château de L’Hermenault est un site historique situé dans la commune de L’Hermenault dans le département de la Vendée (région Pays de la Loire) dans l'ouest de la France. Il est situé sur un promontoire entre plaine et bocage dans le sud de la Vendée, dans le canton de La Châtaigneraie.

Le lieu a commencé vers l'an 1000 comme un prieuré fortifié, dépendant de l'abbaye de Maillezais. À partir du XIVe siècle, il a servi de résidence d'été aux évêques de Maillezais et, après le transfert du siège épiscopal en 1648, de résidence d'été aux évêques de La Rochelle (l'évêque Jacques Raoul de La Guibourgère y est décédé).

À la Renaissance, l'évêque Geoffroy d’Estissac fit construire un château (vers 1523–1528) ; seule la Tour d’Estissac subsiste. Son secrétaire François Rabelais y séjourna et envoya de Rome des jeunes platanes pour les jardins. Le château fut pillé pendant les guerres de religion et restauré au XVIIe siècle par l'évêque Henri de Béthune, qui aménagea également un parc à la française d'inspiration italienne avec l'aide de l'architecte de Richelieu, Barthélémy Gilles. Au XVIIIe siècle, l'évêque François-Joseph-Emmanuel de Crussol d’Uzès ajouta le « Logis des Dames » de style rochelais et poursuivit l'aménagement du parc.

Pendant la Révolution, la propriété fut vendue comme bien national à l'armateur rochelais Daniel Garesché ; le château Renaissance fut démoli. En 1806, il fut acquis par le colonel Pierre Godard des Breuzes, ancien ingénieur géographe royal, qui devint plus tard maire de L’Hermenault. Depuis lors, la propriété est restée dans la même famille.

Les éléments conservés sont la Tour d’Estissac de la Renaissance, les remparts, un pigeonnier (ancien poudrière médiévale), des bâtiments agricoles à arcades du XVIIe siècle, le Logis des Dames du XVIIIe siècle ainsi qu'une grange colossale du début du XVIIe siècle avec une remarquable charpente de toit dans le style de Philibert de l’Orme. Le parc à la française comprend quatre terrasses de pelouse de 110 mètres de long chacune, qui relient la plateforme du château à la rivière canalisée Longèves ; une grande prairie semi-circulaire avec un miroir d'eau ; un système d'adduction d'eau élaboré (moulin, lavoir, abreuvoir, pont de pierre et tunnel) ; ainsi qu'une allée de platanes, traditionnellement associée à Rabelais.

L'ensemble des bâtiments, du parc (avec ses murs d'enceinte), de la plateforme archéologique et des ouvrages hydrauliques a été inscrit au titre des Monuments historiques le 24 mars 2014. En 2009, le site a reçu le prix de la French Heritage Society. Le parc est ouvert au public en saison (généralement les week-ends de juin et tous les après-midi de mi-juillet à fin août, ainsi que lors des Journées du Patrimoine).