Château de la Grève

Le Château de la Grève (également appelé château de Saint-Martin-des-Noyers) est une résidence fortifiée médiévale située à Saint-Martin-des-Noyers dans le département de la Vendée (région Pays de la Loire) dans l'ouest de la France. Il est situé au centre du département, près de la Forêt domaniale du Détroit, entre La Ferrière et Saint-Martin-des-Noyers, à environ 20 km au nord-est de La Roche-sur-Yon. Il fait partie des rares châteaux médiévaux encore debout en Vendée.

Le nom du lieu dérive d'un mot gaulois (graua) signifiant « rive sablonneuse ». Le lieu est mentionné depuis la fin du XIe siècle, lorsque Agnès, Dame de Rocheservière et de la Grève, épousa Sébrand I. Chabot. Il devint le premier fief de la puissante famille Chabot et resta en leur possession pendant plus de trois cents ans. En tant que l'une des quelque vingt baronnies devant allégeance au duché de Thouars, le seigneur exerçait la haute justice. Pendant la guerre de Cent Ans, Thibault X. de Chabot, fidèle partisan de Charles VII, tomba le 18 février 1429 à la bataille de Patay.

En 1446, la propriété passa à la famille de Chastillon. Le château actuel fut reconstruit au XVe siècle dans un style pré-Renaissance sur des fondations plus anciennes (contrairement à certaines littératures touristiques, la construction actuelle ne date pas du XIIe siècle). Fortement fortifié pendant la guerre de Cent Ans, il fut ensuite adapté lors des guerres de Religion, servant de bastion protestant et changeant de mains entre catholiques et protestants. En 1599, il fut vendu à Pierre Durcot, un seigneur protestant de l'entourage d'Henri IV, qui le transforma. À partir des XVIIe et XVIIIe siècles, il perdit progressivement sa fonction militaire et résidentielle et fut utilisé à des fins agricoles. Les inventaires contemporains décrivent une enceinte fortifiée avec terrasses, donjon, murs crénelés, mâchicoulis, tours, pont-levis et pièces souterraines, entourée d'eau et de profonds fossés.

Acquis en 1802 par la famille Batiot, le château a bénéficié de travaux de conservation partiels dans les années 1970 (dont la restauration de l'étang dans sa forme du XVIIe siècle). Le 8 octobre 1984, il a été inscrit au titre des Monuments historiques et a reçu en 2000 un prix régional des Vieilles Maisons Françaises. Il a accueilli jusqu'à plusieurs milliers de visiteurs par an, jusqu'à ce que des problèmes de sécurité entraînent sa fermeture vers 2019. Vendu en 2020/2021 au conservateur du patrimoine Boris Racaud, la propriété est progressivement sécurisée, consolidée et restaurée ; les travaux sont soutenus par la Fondation du patrimoine et la Mission Patrimoine et accompagnés d'études historiques, archéologiques et 3D.

L'ensemble compte parmi les ensembles fortifiés médiévaux les plus complets de la Vendée et conserve un corps de logis du XVe siècle, un châtelet d'entrée, des bâtiments agricoles, une cour haute et basse, des fossés et un étang, d'épais murs, de nombreuses cheminées, des fenêtres à croisée avec bancs et d'autres éléments médiévaux. L'accès est actuellement restreint pendant la restauration en cours.