Château de Palluau

Le Château de Palluau est une forteresse historique en ruine située au centre de la commune de Palluau dans le département de la Vendée (région Pays de la Loire) dans l'ouest de la France. Son nom dérive du latin palus ou paludellus (« petit marais »).

Selon l'estimation des castellologues, la forteresse originale date du milieu du XIIIe siècle. C'était une puissante fortification avec six tours et entourée de larges fossés et douves ; elle englobait une colonie médiévale (Vicus) et une église paroissiale (toutes deux aujourd'hui disparues). Stratégiquement située comme un « verrou » entre la Bretagne et le Poitou dans les marches frontalières contestées, elle a résisté à un siège anglais en 1371 pendant la Guerre de Cent Ans. Les comptes du châtelain Guillaume Ouvrart de 1369-1371 attestent que la garnison permanente était équipée d'arbalètes et – exceptionnellement tôt – de canons et de poudre à canon ; elle fut ainsi l'une des premières forteresses de la région à posséder des armes à feu.

Au début du XIVe siècle, Létice de Parthenay (épouse de Maurice de Belleville), connue sous le nom de « Dame de Paluya », y tenait une « cour d'amour » – un centre culturel et intellectuel qui attirait artistes, poètes et musiciens. La seigneurie était un fief des puissants Vicomtes de Thouars.

Au XVIIe siècle, la propriété passa à la famille Clérambault. Philippe de Clérambault, nommé Maréchal de France personnellement par le jeune Louis XIV le 18 février 1653, fit entreprendre une reconstruction complète. Il transforma l'ancienne forteresse en une résidence moderne de style Louis XIV, conservant cependant les six tours médiévales et insérant entre elles une nouvelle construction avec un toit mansardé, une coupole et une lanterne. Les travaux furent achevés en 1661. L'ingénieur-géographe royal Claude Masse le décrivit comme « le château le plus régulier et le plus accompli de tout le Bas-Poitou ». Le Maréchal mourut en 1665 à Paris après une longue maladie. Au XVIIIe siècle, le Comte de Pontchartrain effectua d'autres modifications.

Le château fut incendié en 1793 (ou en janvier 1794) pendant la Révolution et les guerres de Vendée et est depuis en ruine. Le lieu fut également le théâtre de combats impliquant les troupes de Charette.

L'ensemble des installations prérévolutionnaires – l'ancien Vicus, le mur d'enceinte, le château du Maréchal, le corbeau transversal et les fossés environnants – fut inscrit au titre des Monuments historiques le 20 mai 1998 (à l'exception de deux bâtiments agricoles du XIXe siècle et d'une maison moderne). Les ruines, qui combinent des éléments médiévaux et du XVIIe siècle, se dressent au cœur du village. L'accès est limité aux zones extérieures ; des visites guidées sont occasionnellement proposées, rappelant des figures telles que Jeanne de Belleville, le Maréchal de Clérambault et Julien Poydras de la Lande.