Église des Franciscains

Le monastère fut fondé en 1281 par Hermann von Hornburg, Schultheiß et autres. Il était placé sous le patronage de la Vierge Marie et appartenait à la province monastique d'Allemagne supérieure (Strasbourg) Argentina de l'ordre franciscain fondé en 1210. En 1282, l'église conventuelle, conservée jusqu'à aujourd'hui, fut construite. Lors de la division de l'ordre franciscain en 1517, le monastère rejoignit les Franciscains Conventuels (Minorites), qui pratiquaient une forme moins stricte du vœu de pauvreté. Vers 1400, une communauté de tertiaires franciscains vécut également au monastère pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'ils reçoivent leur propre maison de frères ; le monastère des tertiaires continua cependant à être encadré et soutenu pastoralement par le monastère franciscain. Le monastère des Minorites s'éteignit en 1548 au cours de la Réforme. Dans les bâtiments du monastère volontairement abandonné, une école latine fut d'abord installée, puis un logement pour les veuves de pasteurs. Après 1805, les bâtiments servirent entre autres de magasin de sel. Des parties de l'ensemble (cloître, réfectoire, etc.) furent démolies, une grande partie de l'inventaire fut détruite ou vendue.

L'église franciscaine Notre-Dame (en latin Beatae Mariae Virginis) est un exemple significatif d'église d'ordre mendiant avec jubé et d'importants trésors artistiques. Elle est considérée comme « la mieux conservée et probablement la plus importante » église d'ordre mendiant de Franconie. La construction commença en 1282. Le chœur fut consacré en 1309 (deuxième consécration en 1333). Une nef basilicale à trois nefs avec un plafond plat est suivie d'un chœur haut et allongé avec une voûte d'ogives.

Un jubé de cinq travées sépare la nef à trois nefs du chœur, l'espace ecclésial des laïcs de celui des moines. Il dépasse cependant latéralement la largeur du chœur et s'étend sur toute la largeur de la nef. Il est divisé par des murs intermédiaires fixes en chapelles (de jubé) ; dans les quatre latérales se trouve un autel (au moins une table d'autel) ; une porte dans la travée centrale permet l'accès au chœur. Après la Réforme, le jubé ne fut pas retiré, mais utilisé comme tribune. Ainsi, l'image spatiale du XIVe siècle fut conservée, comme on ne la trouve que rarement aujourd'hui. Une petite orgue y est encore installée aujourd'hui. Dans l'église médiévale, le jubé était un lieu de proclamation. Il servait pour la lecture et la prédication ainsi que comme chaire de chant. Dans l'église de Rothenburg, la balustrade en bois du jubé fut conçue dans ce sens comme une bible illustrée : vers 1370/1390, elle fut peinte d'un cycle de la Passion ; en 1494, les images de la « Passion de Rothenburg » furent ajoutées au-dessus (aujourd'hui au musée de la ville impériale). Après la Réforme, cette tradition fut poursuivie avec une image de la Cène (début du XVIIe siècle).

Des huit autels attestés du Moyen Âge, cinq étaient encore conservés au XVIIIe siècle : le maître-autel (autel de Marie) et quatre autels dans les chapelles du jubé, dédiés aux saints Louis, François, Jean et Catherine. Des fragments des autels de Louis et de Jean furent plus tard transférés à l'église Saint-Jacques. Les autres furent perdus. À la fin du XIXe siècle, le chœur fut doté d'un nouvel autel de la Trinité comme maître-autel, dans lequel furent insérés un groupe de la Trinité de style gothique tardif (vers 1500) et deux reliefs (vers 1560). Celui-ci se trouve aujourd'hui sous les arcades du jubé (sur le deuxième autel à partir de la gauche). L'autel de François (vers 1480/1490) est considéré comme l'œuvre d'art la plus importante de l'aménagement actuel de l'église. Son origine est inconnue, il peut difficilement être identique à l'autel de François de la chapelle du jubé, car celui-ci fut déjà mentionné en 1366. Il se trouvait peut-être dans une chapelle de François près du cloître du monastère. Au XXe siècle, il était installé dans la nef, devant le centre du jubé. Depuis qu'il a été remplacé à cet endroit par une simple table d'autel et déplacé à la place du maître-autel, le visiteur de l'église peut à nouveau regarder de la nef à travers la porte du jubé vers le chœur. La prédelle, probablement associée à l'autel au début des années 1870, provient de l'autel de Jean mentionné ci-dessus et est attribuée à Jakob Mülholzer. Elle représente l'adoration de l'Enfant Jésus par la Sainte Famille et la famille des donateurs (von Eyb) de cet autel. Au-dessus se trouve un retable avec un relief sculpté dans la partie centrale et des volets peints. Si l'autel possédait un couronnement, celui-ci est perdu. Le relief représente la stigmatisation de saint François d'Assise : à gauche, le saint est agenouillé, à droite, frère Léon, qui l'écoutait, est assis, en arrière-plan, on voit le paysage montagneux d'Alverna ou de La Verna. La figure de l'ange, vers lequel le saint lève les yeux et de qui il reçoit les stigmates, manque. Soit ce séraphin faisait partie du couronnement et a été perdu avec lui, soit le crucifix séraphique était placé au centre du relief, soit un crucifix était suspendu près de l'autel et le saint levait les yeux vers celui-ci. L'attribution du relief est controversée ; la plupart des historiens de l'art recherchent l'artiste dans l'entourage de Tilman Riemenschneider ou l'attribuent à lui-même comme une œuvre de jeunesse. La polychromie du relief et la peinture des volets de l'autel sont attribuées au frère Martinus Schwarz, qui appartenait lui-même au monastère. Les volets sont montés à l'envers. Les faces intérieures (en fait extérieures) montrent, dans une image continue qui ne devrait pas être séparée par le relief, la décapitation des premiers martyrs de l'ordre franciscain par le sultan du Maroc. Elles sont de moins bonne qualité, mais au moins conservées en pleine hauteur. En revanche, des faces extérieures (en fait intérieures), seule la moitié inférieure des représentations est conservée, mais en meilleur état : la confirmation de la règle de l'ordre par le pape Honorius III et le sermon aux oiseaux ou aux animaux de saint François.

L'orgue de l'église franciscaine provient de l'atelier du facteur d'orgues de Nuremberg Johannes Strebel. L'instrument, construit en 1889 sous l'opus 12 avec 14 registres sur deux manuels et pédale, a été restauré en 1992 par la firme Orgelbau Sandtner. Il est considéré comme « l'un des orgues monumentaux les plus importants de Bavière ».

Accouplements : II/I, I/P Autres aides au jeu : Tirant de calcant, Combinaisons fixes (mezzoforte, fortissimo) comme pédales

L'église franciscaine du monastère est désignée comme église des pistes cyclables en raison de son emplacement sur la piste cyclable de la vallée de la Tauber.