Château de Limeuil

Le Château de Limeuil est l'ancienne forteresse médiévale du village de Limeuil dans le département de la Dordogne (région Nouvelle-Aquitaine) dans le sud-ouest de la France (Périgord Noir). Le village, l'un des « Plus Beaux Villages de France », est situé sur un éperon rocheux stratégique au confluent de la Dordogne et de la Vézère.

Le site est habité depuis la préhistoire et l'époque gauloise (lié à la tribu des Lémovices) et a ensuite servi d'oppidum romain. Le château médiéval est mentionné pour la première fois par écrit en 1179 sous le nom de Castrum Limolium. En tant que forteresse importante, il fut particulièrement disputé pendant la Guerre de Cent Ans : assiégé par Louis VIII en 1229, attribué aux Anglais après le traité de Paris en 1259 et alternativement en possession des familles Galard, Beaufort et La Tour (vicomtes de Turenne). Après un siège en 1438-1439, il revint définitivement sous contrôle français. La forteresse a également joué un rôle dans les guerres de religion.

L'une de ses habitantes les plus célèbres fut Isabeau de Limeuil (Isabeau de la Tour de Turenne, vers 1535-1609), parente de Catherine de Médicis, maîtresse de Louis Ier de Bourbon (prince de Condé) et figure célébrée de la cour de la Renaissance, louée par des poètes comme Ronsard et Brantôme.

Il ne reste que peu de choses de la forteresse médiévale en pierre. Elle fut en grande partie démantelée (peut-être par les habitants eux-mêmes après 1453) en signe de rejet des guerres sans fin. Subsistent la base d'un donjon gothique, un puits, des passages souterrains, des voûtes et des vestiges de murs. Trois portes fortifiées de l'enceinte du village (Porte du Récluzou, Porte du Maquisart / Marquisat et la porte inférieure du Port) sont encore visibles.

En 1902, le Dr Fernand Linarès (né à Limeuil en 1850), médecin personnel du sultan du Maroc Moulay Hassan Ier, acquiert le site. Il aménage des jardins à l'anglaise et construit, avec les pierres restantes, un bâtiment crénelé de style quelque peu mauresque. Après sa mort, les jardins tombèrent en ruine. La commune acheta la propriété en 1997-1998 et la confia en 2007 à l'association « Au Fil du Temps ». Aujourd'hui, les Jardins Panoramiques de Limeuil occupent l'ancienne place du château et offrent des parcours botaniques, des panneaux d'information historiques ainsi que d'excellentes vues sur le confluent des rivières et le village. Le bâtiment sert à des expositions et des événements communaux.