Ville romaine Colonia Ulpia Traiana et Tricensimae

La Colonia Ulpia Traiana (CUT) était une ville romaine située à proximité immédiate de l'actuelle Xanten (Rhénanie-du-Nord-Westphalie). La Colonia Ulpia Traiana a été fondée par l'empereur Marcus Ulpius Traianus et nommée d'après lui. En tant que Colonia, elle faisait partie des quelque 150 villes de l'Empire romain qui possédaient ce droit de cité le plus élevé et étaient considérées comme des « images de Rome ». Ulpia Traiana était, après Claudia Ara Agrippinensium (l'actuelle Cologne) et Augusta Treverorum (Trèves), la troisième plus grande ville romaine au nord des Alpes et un lieu principal de la Germanie inférieure. Ses bâtiments publics représentaient le statut élevé de la ville, qui était le centre d'une vaste région environnante.

Grâce aux découvertes archéologiques, l'origine du lieu peut être retracée jusqu'au 4e siècle av. J.-C. D'autres découvertes datent du 3e siècle av. J.-C., mais il n'y a pas de preuves d'une occupation continue pour les 2e et 1er siècles av. J.-C.

En 13/12 av. J.-C., Drusus fit construire le camp de légion Vetera sur le Fürstenberg voisin, qui servit également de base pour les campagnes en Germanie rhénane droite, ce qui conduisit en 8 av. J.-C. au déplacement de la tribu germanique des Sugambres, désormais appelés Cugernes, vers les territoires de la rive gauche du Rhin et à la fondation de la colonie qui devait plus tard être élevée au rang de Colonia Ulpia Traiana.

Le nom de cette colonie n'est pas parvenu jusqu'à nous, mais on suppose qu'elle était appelée « Cugernorum », à l'instar de Batavodurum (l'actuelle Nimègue) en Batavie. En raison de sa proximité avec Vetera I, Cugernorum se développa en quelques années en un centre commercial relativement prospère jusqu'à ce qu'elle partage le sort de Vetera lors de la révolte des Bataves en 69/70 et soit incendiée.

Avec la reconstruction de Vetera II en 71, la colonie fut également refondée et fut élevée au rang de Colonia Ulpia Traiana vers 100. La nouvelle ville reçut une infrastructure planifiée avec un aqueduc, un système d'égouts et un réseau routier. Des temples, un forum, un amphithéâtre, des murs et des portes furent construits. À l'intérieur des murs, environ 10 000 personnes vivaient sur 73 hectares. La population était composée de Gaulois et de Germains romanisés. Avec l'élévation au rang de ville, les vétérans de la légion stationnée entre autres à Vetera reçurent des terrains et formèrent une couche d'habitants aisés.

En 260, les Francs traversèrent le Rhin et attaquèrent, outre Ulpia Traiana, de vastes parties de la Germanie inférieure, mais ce n'est qu'lors de la deuxième invasion des Francs en 275 que la Colonia fut détruite.

Ce n'est que vers 310 qu'elle fut refondée sous le nom de Tricensimae, mais pas en tant que colonie purement civile. En tant que fortification la plus importante de la Germanie inférieure, elle assuma la fonction de Vetera II, également détruite, en tant que camp de la Legio XXX Ulpia Victrix, jusqu'à ce que la colonie soit prise par les Francs en 352.

Une partie des anciennes habitations fut initialement conservée, mais la Colonia en ruine servit de plus en plus de carrière de pierre. Les matériaux utilisables furent utilisés pour la construction de l'église et de la ville de Xanten ou vendus – la ville romaine disparut de la surface. Ce n'est que grâce aux recherches archéologiques qu'elle redevient reconnaissable, de sorte que certains bâtiments de l'ancienne ville ont pu être reconstruits dans le cadre du Parc Archéologique de Xanten.